勇者の血を継ぐ者

【78.5話】 リリアとトラップ ※少し前の話し※

「ヴぁ…　痛っ…　いたたた…　いったい誰よこんな…」
リリアはある村で一泊して、バイトがてら山に入って鹿か猪狩りをしていた。
最近事故で腕の良い村の狩人が亡くなってしまって肉が手に入らないと聞いて仕事を買って出た。
山に入り獲物の形跡を追っていたら、うっかり誰かの仕掛けたベアクロートラップにかかってしまった。プレッシャープレートが付いていて鹿等が踏むと鉄の爪が足を捕らえる仕掛けだ。
見知らぬ山で追跡に夢中になっていたとはいえ、プロのハンターのリリアにしてはらしくないミスだが、トラップの設置場所自体、でたらめにも程がある。
「誰なの…　こんな獣道でも無い場所に仕掛けて…　かかるわけないじゃない…　いったぁぃ…」
鹿がかかると思えない場所でリリアはしっかりかかっている。
しかも、こんな大きなトラップ…　グリズリーでもなければ、足を引きちぎるサイズだ。とにかくあまりもがいては行けない、冷静に仕掛けを外さないと…
「小さい頃は脛にトラップガードしてけどねぇ…」激痛に顔が歪む。
リリアは皮のブーツを履いている。かなり上等品だ。が、やはり多少なりとも貫通して肌に食い込む。
「いだあぁ…」
普段は簡単に外せるはずだが、古く錆びているため手こずった。仕方が無いので剣を蝶番にかけてテコの原理でこじ開ける。
「…素人もいいところね」
とりあえず、ブーツを脱いで薬草を塗っていると、気配がした。
“何か来た…　獣じゃない…　魔物でもない…”矢を弦にかけて気配を窺う。


「あら？こんにちは、あなたに神のご加護がありますように」
リリアは警戒を解いて挨拶をする。恰好だけは一人前の男の子ハンターが茂みから現れた。リリアの怪我を見てびっくりしているようだ。

どうやら、トラップはこの子が仕掛けた物だったようだ。男の子の名はカベロ。
一ヶ月程前に父親を山で亡くしたらしく、最近父の師事を頼りに山に入ってハンティングをしている。村での話はこの子の父親の話しだったらしい。
「ごめん、俺、鹿か猪が獲れると思って…」カベロがしきりに謝っている。
「すぐ治るしいいのよ。それよりここに仕掛けても何もかかんないわよ。山ってどこでも歩けるけど、獣が良く通る道があるのよ。ここに仕掛けてもかかるのは美人で巨乳のお姉さんだけね。将来美人と結婚したくなったらまたここにトラップを設置することね」リリアは微笑む。が、少年はじっとリリアを見つめるばかり。
“ちょっと冗談が大人過ぎたか…”
父が居なくなって、母親と自分で生活しないといけないのだろう。放ってはおけない。リリア少し面倒をみることにした。

「獲物を獲ったことある？」リリアが弓を手ほどきして尋ねる。
「ないよ、父ちゃんとは獲ったけど」カベロが答える。
「…　だよね…　これから毎日四時間弓の練習ね」
リリアが教えて弓は良くなったが、恐らく弓で獲物を仕留められるのは最低半年先だろう。

「お父さんはこのトラップ使って、捕獲してたの？…　違う？でしょうねぇ、形は一緒だけど、これより小さいのがあるはずよ…　大きいから獲れるとか、それとは違うのよね…　お父さんはあまり仕掛けて無かった？…　うん、山に精通しないと…　毎日来て観察して、鹿の通り道とかあるのよ…　教えてくれって？教えてあげたいけど、お姉ちゃんも教えられるのは地元の山よ。とにかくコツは教えるから、自分で…　なんというか…　自分で研究していくと言うのかな…」
今日はカベロと一緒に山を回ることにした。
今日は絶対何も獲れないだろう。野生の動物に近づくのには息を殺して、細心の注意を払わなければならない。教えながら、歩き回りながらでは無理。恐らく、この周囲にはすでに獲物は無いだろう。
この日一日リリアは、カベロに獲物を追う振りをしながら山を教え、観察して村に帰った。
村に戻るとカベロはリリアを夕食に招待したいと言ってくれたが、母親と妹に挨拶すると宿に戻って食事した。裕福でもないのに、必要以上の食事を用意させるのは気の毒。


夜ベッドに入ったリリア。ランプの灯りを消そうと思ってふと考えた。
「あたし、どうやって教わったかな？…」
天井の模様を見ながら考える。
今日、ハンティングを教えたが、なかなか難しい。というより、全てセンス、経験、感だ。
「こうなんだけど、後は自分でやってみるしかないわね」に終始する。
こんな教え方で良いのだろうか？
弓はガウに教わった。ガウはよっぽど変わった武器でなければ一通り精通していた。リリアの成長に合わせて適正な弓をくれた。基本は習って後は自分で工夫して覚えた。これなら教えられる。
狩りは…
「誰かに教わった記憶がないなぁ」呟くリリア。
ガウと山に入ったり、村の子と遊ぶうちに、自分で丘に上がったり、木に登ったりしだした。そのうち、食事に戻るのが面倒なら果実や木の実を食べて終わらすようになり、メルの薬草採取を手伝ううちに山を覚えた。
鹿の親子を見て感動しては、何とかもっと沢山近くで見たいと思い、猪やクマに襲われては自分で逃げ回っていた。
ある日、そばまで近づいた鹿を弓で獲ったら、家でも村でも喜ばれたので、それ以来山を観察して歩いて狩りを始めたら、いつの間にか上達していた。
「……　うーん…　教えられる事じゃないわねぇ…」

「とにかく仕留めないとね」
リリアは呟くとランプの灯を消して布団を被った。
廊下を酔っ払いが大声で話しながら歩いていった。