勇者の血を継ぐ者

【106.5話】 進水式のリリア

春めいた陽気の中汗ばみながらリリアはワインボトルを手に合図を待っている。
合図と同時にリリアがボトルを投げ、軍艦の舷側で割ることにより軍艦の進水式が終わるのだ。
今リリアはルーダリアの公認勇者として正式な鎧とマントを着けてドックの岸壁でその合図を待っている。鎧とマントが暑く手が汗ばむ。


前日
リリアはルーダ港の軍港ドックを案内されて歩く。
王国軍のドック等今まで気が付かなかったが、現在、急激に拡張中のようだ。
岸壁に係留され艤装中の船一隻と陸上で建造中の船二隻が見える。機密保持のためあまり近づけないそうだ。
「船の違いってよくわからないけど、今までも軍の船ってなかったかしら？」それらしき船を沖に見た気がするリリア。
「今まではルーダ港の警備部が海防艦と戦闘艦を一隻ずつ持っていましたが、海運貿易が増えるにつれ、敵国や海賊から商船を守る事が重要になりました。そこで今回ルーダ港の警備部は海軍に格上げされルーダリア王国海軍発足と相成ったのです。明日は新しく建造された軍艦の進水式と海軍発足の宣言及び記念式典です」案内係が説明する。
リリアの目付け役としてディルと独占取材のピエンが同行している。
ピエンは船を見て興奮しているし、ディルも淡々とはしているがテンションが上がっているのがわかる。男達はなぜ船を見てテンションを上げているのだろうか？リリアには理解不能。
「で、あたしは王国の守護神として式典に参加するのね…」最近公認勇者っぽくなった扱いにテンションが上がるリリア。

「その…　警備部と海軍と何が違うの？」リリアが質問した。
ガテン系の亜人を満載した馬車が行き交いする。
「大きな違いは予算ですね。軍になった事で予算が増え、人員を導入し大きな船を建造可能になり、ドックの設備と技術も向上できます」ディルが答える。
「カンゼイがなんちゃらで…　値段が上がったぁ～とかトラネコさん言ってたけど、これのせいなのね…　船ってそんなにお金かかるの？…　そんなに！！　じゃぁ、あそこに置いてある木材だけでリリアのお給料分以上じゃない！　何なのよ！そんなにお金あるなら勇者に給料出しなさいよ！…　はぁ？軍艦は国益を守ってくれる？…　リリアだって魔物をチマチマ倒して国益守ってるわよ！命がけなのよ！勇者馬鹿にしてんのか！…　自分は国の決定を伝えるだけ？…　あんたいつもそうやって逃げるじゃない！たまにはリリアの決定を国に伝えなさいよ！…　給料出さないなら明日の式典出ないからね！…………　　なら近衛兵隊長が恐らく変わる？……　　いいよ…　わかったよ…　せっかく勇者らしくなってきたから…　やればいいんでしょ…　たっまく、何よ…」
リリアとディルは相変わらず。ピエンは苦笑いしながら聞いている。


はい、式典になります
式典には大勢の関係者が来ている。かなりの身分の人達も来ている上、国王自らの宣言があるためかなりの厳戒態勢。
「あれ？公認勇者ってこんな場合国王の身辺警備の仕事でしょ？」リリアが質問する。
「あ！勇者リリア様はそのような訓練を受けておられませんので、素人の方が入られますと…　リリア様、今回はゲスト席の方で…」と、誰だこいつ？ってやつに言われた。
椅子に座ってればよいならそれでいいけど…
言い方ってもんがあるだろ！！どいつもこいつも勇者リリアを馬鹿にし過ぎだ！！

国王の宣言に続き、初代海軍総司令官、初代海軍提督、初代海軍作戦司令長官、初代海軍参謀長、初代艦長…
初代づくめの人達の挨拶が続く。リリアはウトウト…
軍の式が終わり、軍艦の進水式。っと言っても既に水に浮いている。
リリアはちょっとドキドキして式を見ている。すごい情報を仕入れたのだ。
「船の名前？…　そっか、業物にも飼い犬にも名前つけるものね、船にも名前つけても不思議じゃないわね」式典前のリリア。
説明によるとルーダリア王国の初代軍艦なので伝説の勇者からエディンと名前を付けようとしたらしいが、フリートから勝手に勇者エディンの名前を使うなと待ったがかかったそうだ。フリート帝国ケチくせぇぞ！
「こんな場合、軍艦の名前は伝説の神々の名前、その国の重要な城、要塞、過去の国王、英雄、勇者の名前から因んで命名されるがルーダリアでは現在、神々の名前は大型攻城兵器に使われ、城等の名前は作戦上の混乱を防ぐため使わないようにされ、国王の名前はリスペクト上、簡単に使用されない事となっているらしい。過去の英雄、勇者関係はフリートに使用権を抑えられているのでこんな場合は現公認勇者の名前を使われる可能性が高い！しかも女性の名前なら間違いない」と説明をされた。
「初代軍艦の名前がブレイブ・リリアとか、あたし歴史に名前を残すのね」
リリアは期待する。

式が進み、船が紹介され、ファンファーレとともにネームを覆っていたカバーが外される。
“クイーン・ルーダリア”と軍艦に彫られている。当たり障りのない名前。
「まぁ、そうだよね…　期待はしてなかったけど…」リリアは消沈。


で、式の最後になりリリアが呼ばれた。
「それはではボトル式をルーダリア公認勇者……　勇者ライラ様…　あ、失礼いたしました、勇者リリア様より…」
どこまでリリアを馬鹿にするんだ！国の守護神なんだぞ！三文字の名前くらい覚えとけ！

とにかく、リリアはワインボトルを手に岸壁に立つ。
後ろの席まで見えるようにちょっと高いところに投げ当ててくれと係に注意された。
リリアの立ち位置から船の舷側まで３ｍと無い。大きな軍艦だ。ミスりようがない。
「さぁ、勇者リリア様、どうぞ！」合図が来た。
“リリアはダガー投げで練習してきたのよ！ダガー投げの命中率はちょっと良くないけど、ここから船にぶち当てるのくらいわけない所業よ！景気良くぶち割ってやる！くらえーーー”
リリアは高い所を狙って投げ上げる！
“ツルリン！　しまった！！”
汗をかいていた手がボトルを滑らした。
ボトルはフラフラっと上がると“コチン”と舷側に当たり“ドブン”っと割れずに海に落ちた…

場がシーンとする…　気まずい…
“こんな時は成功を確信した自信たっぷりな態度で誘い拍手よ”
リリアは満面に愛想笑いをうかべ自ら拍手する…
パチパチパチ…　パチ…
「……　勇者リリア様　ありがとうございました」
司会者だけは釣られてくれたが、会場には静けさが漂っていた。