潔癖淫魔と煩悩僧侶

第一話 始点にして終点

4

　不誠実な男だと思われたくないのだ。
　――もっとも黒髪の女は、メグへの関心をとうに失っているらしく、ちらとも彼のほうなど見ていないのだが。
　ともかく、相棒の危機。それを感じ取ったフクロウが、天井から急降下してくる。

「きゃっ！？　なにこいつ、急に！」
「ボンボア！？　いたの！？」

　メグはボンボアがいたことに全く気づいていなかった。
　どうやらボンボアは気配を消し、天井の梁にて様子を伺っていたらしい。

「いったあ！　なにすんのよ！　このバカフクロウ！」

　ボンボアはギャアギャアと威嚇の声を上げながら、エウフロシュネを爪で攻撃し始めた。

「やっぱこのフクロウ、お前のツレだったんだな。気を失ってるお前の側にずーっとついていたから、一緒に運んできたんだけど。――よしよし、どうしたー？　ずっといい子にしてただろー？　静かにしろー？」
「やめてよ！　痛いってば！　焼き鳥にしちゃうわよ！」

　怒れるフクロウを、グライアはのんびりと宥め、エウフロシュネは怒鳴りながら応戦する。
　今のところ、ボンボアが優勢のようだが、しかしケガでもしたら可哀想だ。止めなければ。

「ボンボア！」

　メグは相棒の名を呼び、ふと視線を動かした。すると、さっさと出ていこうとしていたあの黒髪の女が振り返り、ボンボアを凝視しているではないか。

「フクロウか……」

　大人びた顔だちをして、態度も堂々と落ち着いていたから、メグは黒髪の女の年齢を、二十代後半くらいだろうと見積もっていた。
　しかし紫の瞳を輝かせた今の彼女は、まるで少女のようだ。

「おいで……」

　黒髪の女は、ボンボアに腕を差し出した。
　興奮状態のボンボアは、新たな敵に向かって、襲いかかり――。
　しかし黒髪の女と目が合った瞬間、ボンボアは雷に打たれたかのように硬直し、そのままひょろひょろと床に落ちたのだった。

「ぼっ、ボンボアーーー！」

　メグが絶叫すると、ボンボアはすぐに床の上で、ハッと我に返った。その場をぴょんとジャンプし、そして、ちゃっかり黒髪の女の腕へ留まった。

「えっ……」

　メグは呆然と、自分の相棒と黒髪の女を眺めた。

「ふふ、可愛いな……。お前、ボンボアっていうのか？」

「くー」と、ボンボアは甘ったるく鳴いている。黒髪の女が顔の周りや胸元を撫でてやると、ボンボアは嫌がるどころか、嬉しそうに身を捩った。

「！！！！」

　あのフクロウとは、雛から育ててもう五年、一緒にいるのだが……。メグはボンボアが他人、いや世話をしている自分にすら、あんな風に媚びる姿など、今まで見たことがなかった。

「ボンボア……。お前が女好きなのは知ってたけど……。あの人にあんなに甘えて……！　許せん！」

　メグは怒りに肩を震わせている。――ともかくこれで、彼は孤立無援になったわけだ。

「ボンボア。お前のご主人様は、これから大事な仕事があるんだ。終わるまで、私と一緒に遊ぼう」

　黒髪の女がそう言うと、ボンボアは了解とばかりに、再び「くー」と鳴いた。

「あ、そうそう。いきなり激しくして、壊してしまってはダメだぞ、エウフロシュネ。みんなで仲良く使うんだからな」

　黒髪の女の忠告に、エウフロシュネは「ハーイ」と軽く返事をした。

「待ってください！　あ、あなたのお名前は！？　僕はあなたの名前が聞きたかったんです！」

　メグが慌てて問いかけると、黒髪の女は唇だけで微笑んだ。――ボンボアに向ける笑顔とは異なる、人形のような、作られた笑みだった。

「ディオローナだ。この集落の長をしている。これからよろしくな、メグラーダ・フィランス」

　ディオローナ。
　メグがその名を噛み締めている間に、ディオローナはボンボアを伴い、今度こそ本当に部屋を出て行ってしまった。

「あ、あ……。ディオローナ……」

　追いすがりたくても、あちこち縛られた体では叶わない。それでも妖艶な美姫の消えた先を、メグは健気に目で追った。そんな彼の視界を、邪な笑みを浮かべた女二人が、仁王立ちになって塞ぐ。

「どうせこいつ、童貞だろ。オレ、初物はあんまり好きじゃねーから、一発目はエウフロシュネに譲るよ」
「えー、チェリ男って美味しいのにィ。んじゃ、ありがたくいただくね、お姉！」

　伸びてくるエウフロシュネの腕は、細く華奢であったが――。彼女のそれには、相棒のものよりもっと鋭い鉤爪がついているように、メグには見えた。

「いっ、イヤアアアアアア！　ママあ！　パパあ！　キャサロッサ寺院長～～！」

　じりじりと、メグは尻を使って後ずさりする。

「あはははは！　もっと泣けばいいわ！　誰も助けになんか来ないんだから！」
「ノリノリだなあ、エウフロシュネ……」

　室内には、絹を裂いたような悲鳴と、哄笑が響く――。







　大きな翼を一直線に広げ、ボンボアは空を飛んだ。突如地面に降り立ったかと思うと、辺りをつつく。丸々と太った虫を咥えて、再び大地から離れると、近くの切り株に座っていたディオローナの腕に掴まり、羽を休めた。

「ふふ、美味しいか？」

　もぐもぐ口を動かし、芋虫を飲み込んでいくボンボアに、ディオローナは微笑みかけた。

「私も昔、フクロウを飼っていたことがあってな。とても賢くて、強い子だった」

　思い出話に嫉妬したのか、ボンボアが不満そうに鳴く。ディオローナは苦笑しながら付け加えた。

「ああ、ボンボア。お前もその子に負けず劣らず、いい子だよ」

　ボンボアを肩に乗せて、ディオローナは歩き出した。
　彼女らが散歩しているのは、メグラーダ・フィランスが監禁されている小屋から、北に五百ｍほどのところだ。
　辺りには草原が広がっている。

「ご主人様と一緒に、お前にも長逗留してもらうことになるだろうから……。気に入ってもらえるといいのだが。虫もいっぱいいるし、ネズミやウサギの巣もあるし、それからもうちょっと行くと、キツネやイタチも……」

　案内を中断し、ディオローナは立ち止まった。彼女たちの先を、行く者がいる。
　子供ほどの背丈のその人は、頭からくるぶしまでを隠すように、真っ黒なローブを着込んでいた。フラフラとおぼつかない足取りで、奥の森へ消えていく。草原を背に歩いているから、ディオローナたちに気づくことはなかった。

「タレイア……」

　小さく名を呼んで、しかしディオローナはその誰かに、声を掛けることはしなかった。しばらくそこに佇み、踵を返す。

「そろそろ一時間ほど経つし、終わっている頃だろう。戻ろうか、ボンボア」

　気を取り直すように明るく笑って、ディオローナはボンボアと小屋へ戻った。