潔癖淫魔と煩悩僧侶

第三話 魔物、豹変

5

　グライアたち姉妹を送り出してから、メグはディオローナの寝室に入り、ベッドを覗き込んだ。
　絹のような、キメの細かい肌。女神の塑像のような、美しい目鼻立ち。髪もカラスの羽のように、黒く艷やかだ。
　横たわっているのは、いつものディオローナだった。ただ少し、顔色が悪いだろうか。
　メグがベッドの縁に腰掛けると、ディオローナはゆっくり瞼を上げた。

「眠っていたか……。片付けないといけないことが……。ああ、ティラは無事か？」

　ディオローナはメグに気づくと、矢継ぎ早にブツブツつぶやきながら、起き上がろうとした。メグはそんな彼女の肩を押さえ、もう一度寝かしつけた。

「いいから、いいから。グライアさんたちが、全部やってくれてますから。あなたは休んでいたほうがいい」
「………………」

　ディオローナはしょんぼりと眉尻を下げてしまった。おとなしくなってしまった彼女の頭を、メグは撫でた。
　――こうしていると、ただのか弱い女性にしか見えないのに。

「そうだな……。グライアたちには申し訳ないが、甘えさせてもらおう。少し、疲れた……」

　レンドリューを殺めた。――実際引導を渡したのはメグなのだが、そこは置いておいて。
　ディオローナは憔悴しきっている。この優しい魔物は、人を殺すことに慣れていないようだ。
　そういえば――。
　彼女は食料とする男たちだって、はぐれ者たちばかりを選び、彼らができるだけ不自由しないよう気を使っている。
　あんなにも強大な力を持っているのに、弱き者たちを傷つけないように傷つけないように、細心の注意を払って……。それでもレンドリューのような男が出てくるのだ。

「魔物っていうのも、なかなか大変なんですねえ。ただ男を襲って、精液を啜ればいいってわけじゃなさそう。いや、ズバリ、そうしたらいいんじゃないんですか？　それが正しいズメウの姿って気もしますが」
「そりゃ、一回こっきりの行きずりならそれでもいいが、非効率だろ。継続的に食料を得るためには、贄の協力が必要だ。そのためには、贄側の満足度を上げないと……」

「贄」というのは、ズメウたちが攫ってきた、集落の男たちのことだろうか。

「分からないでもないですけどね……。うーん、めんどくさい」

　メグはしみじみ唸る。ディオローナは天井を見上げながら、深いため息をついた。

「そもそも贄たちの人生は、私のせいで狂ってしまったんだ。償えるとも思えないが、少しでも幸せを感じてもらえれば、こちらの気が楽になる……」

　ズメウではなく、「私」。責任の所在はディオローナ個人にあると、彼女は語る。
　そういった考え方は、自らを追い詰めていく気がするのだが……。

「僕が見た感じ、この集落の男性陣は楽しそうですけど」

　わずかでも気休めになればいいと思い、メグは言った。そしてディオローナの真っ直ぐな髪や、薔薇色の頬に恭しく触れる。

「午前中、ジグ・ニャギ教のことを調べたよ。お前たちは、魔物を狩るエキスパートなのだそうだな……」
「え？　はあ、まあ……」

　話題を変えたかと思うと、実にするりと、例えば息を吐き出すのと同じくらい自然に、ディオローナは続けた。

「――だったら。だったら、私を殺してくれないか……」
「え」

　メグはどう答えていいか分からず、咄嗟にディオローナの細い指を掴んだ。
　ディオローナは朦朧としている。グライアが飲ませたと言った、鎮静剤が効いているのか。それでもディオローナはメグの手を握り返し、形の良い唇を弱々しく動かした。

「許して……」
「えっ？　あの……」
「許して。ごめんなさい、お兄様。許してください……」
「お、お兄様……？」

　みるみる、メグの目が吊り上がっていく。

「ひっどーい！　この場面で、別の男のこと言います！？　言いますかあ、普通！？　あーあ、あーあ！」

　メグはベッドに飛び乗ると、ディオローナの布団に手をかけ、捲くり上げた。そのまま彼女に馬乗りになる。

「……えっ？」

　ベッドは軋み、大きな影が体を覆う。ディオローナは正気に戻った。

「えっ、メグラーダ・フィランス……？　えっ？」

　眼前には、自分を組み敷く男がいて――。しかも、なんだか鬼気迫る笑顔を浮かべているし。
　メグラーダ・フィランス。耳の下に届くのではないかというくらい、にんまりと、彼の口角は上がっている。

「殺してくれって？　ダメですよ！　そんなの！」
「えっ？　い、言ってない！　そんなこと、言ってない！」
「言―いーまーしーたーーーー！」
「……………」

　子供に言い聞かせるように繰り返されて、ディオローナはむっつり唇を引き結んだ。まあ正直なところ彼女にも、そのようなことを言った覚えがうっすらとある。
　――失言だ。

「べ、別に、本心では……。ちょっと……血迷っただけだ……」

　歯切れ悪く、ディオローナは抗弁した。
　そうだ。本気ではない。自ら死を選ぶなんて、そんなことはしない。

　――全て、私のせいなのだから……。

　だから、巻き込んでしまったみんなを、残しては逝けない。
　悲壮な決意が漲る顔を、両頬を、メグは無礼にも片手で摘んだ。ディオローナの端正な顔はむにっと縦に潰れて、唇がマヌケに突き出す。

「にゃにをしゅる！？」
「あなたを殺せ？　あなたが死ぬ？　――そんなの絶対、許さない」
「だから、本気では……！」
「やっと会えたのに！　ずーっと探して、ようやく会えたのに！　僕を置いて死ぬなんて、なにがどうあったって許さない！」

　――執着。
　二人はつい数日前に出会ったばかりなのに、メグのディオローナに対する、この執着はなんなのだろう。
　ディオローナは言葉を失い、メグをただ凝視した。
　一穴主義がどうとかいうやつか。――ディオローナがいなくなれば、生涯の伴侶を失うから。
　あるいは僧侶としての立場からか。自死を選ぶなんて、人道的に許せないとか。

　――でも、そのどちらでもないような……？

　ディオローナが戸惑っていると、メグは突然、彼女のネグリジェの前を乱暴に開いた。勢いでボタンが飛び、前がすっかりはだけてしまう。

「お前……！　やめろ！」

　抵抗するディオローナに体重をかけて動きを封じ、メグは彼女の裸の胸を揉みしだいだ。

「いやだ……！　今は、こんなこと……！」

　ディオローナは、見た目よりずっと厚いメグの胸板を叩き、押す。が、メグはディオローナの上に、どっしりと君臨したままだ。

「やめろって言ってるだろ！」
「え～。でもほら、あなた、レンドリューさんを殺すのに、力をいっぱい使ったでしょう？　そろそろ燃料切れなんじゃないですか？」

　自分を激しく叩く手をひとつにくくり、メグはそれをディオローナの頭上高く、シーツに押しつけた。

「くっ……」

　ディオローナは悔しそうに唇を噛んだ。
　燃料切れといえば、確かにそうだ。レンドリューを屠るために体を変化させ、大量の魔力を消費してしまった。もうこれ以上、ズメウの能力を使うことはできないし、また、このままでいれば、生活に支障が出るほど衰えてしまう。
　抵抗が弱まったのをいいことに、メグはディオローナの唇に、顎に、首にと、口づけた。

　――だが、このまま、動けなくなったとしても。

「嫌だ……！　お前に抱かれるのは、嫌だ！」