その女、悪魔憑きにつき

2.お腹いっぱいの恋

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　悪魔の名は、ティンカー・ベル。愛らしいその名にそぐわない、身長二メートル弱、胸囲は百二十センチを越える、ムキムキといかつい大男である。
　黒髪に金の瞳の持ち主で、なにより目立つのは、鮮やかなブルーの肌だ。そのうえ大きな耳は尖り、頭の両脇には角、背中には羽、腰からは尻尾までもが生えている。
　そんな見るからにファンタジーな生きもののくせに、この悪魔が着ているのはビジネススーツだった。仕立てとセンスが良い以外は、その辺を歩いている男性が着ているのとなんら変わらない、普通のスーツである。
「悪魔」という人の常識からかけ離れた存在である彼が、なぜそんな畏まった格好をしているのか。尋ねたみたところ、「接客業に従事する者は、人並み以上に身だしなみを整えるべきだ」と返された。その答えを聞いたとき、景は彼のポリシーに感銘を受けると同時に、悪魔は接客業だったのか……と、新鮮な驚きを感じたのだった。




　ご飯にオムレツを乗せて、「オムカレー」にしてあげようかと提案したところ、ティンカー・ベルは金色の目を大きく見開いた。

「お前は天才か……！」
「大げさだなあ」

　景がフライパンで玉子を焼いていると、悪魔は大きな紙袋を寄越してきた。有名ブランドのロゴが入っているそれを、期待を込めて開けてみると、しかし中には泥つきの野菜が入っている。
　ごぼうに大根、白菜。つやつやと新鮮で、きっと採れたてだろう。

「悪魔の世界にも、家庭菜園があるの？」
「いや、人間の畑を手伝った報酬にもらったんだが」
「いろんな仕事をしてるんだね……。ありがとう」
「なに、どうせ我の腹に収まる」

　なるほど、これを料理しろということか。

「そういうのは、お土産って言わない！」
「だから土産などとは、一言も言っていないではないか」
「うー……。　女の子の部屋に来るんだからさあ、もうちょっとさあ」

　頬を膨らましつつも、景はもらった野菜でなにを作ろうかと、頭の中でレシピ帳をめくり始めた。

「そういえば、ティンカー・ベルは、普通に玄関から来るんだね」

　固まり始めた玉子の、表面にできた泡を菜箸で潰しながら、景はふと気づいたことを口にした。
　一番初め、召喚の儀式で呼び出したときこそは、煙と共にいきなり部屋の中に現れた彼だったが、それ以降はそういえば、律儀に玄関からやって来る。
　ティンカー・ベルはずかずかと奥に進み、脱いだジャケットを壁に掛けながら答えた。

「それこそ女の子の部屋にお邪魔するのだから、気を使わねばいかんだろう」
「ああ……うん」

　着替えや化粧中なら、まだ可愛いものだ。例えばムダ毛処理の最中でも見られようものなら、立ち直れないかもしれない……。
　悪魔の気遣いに、景は素直に感謝した。




　一杯目はオムレツをのせて、二杯目は福神漬けを添えて、都合山盛り二杯のカレーをぺろりと平らげたティンカー・ベルは、食後のお茶を悠然と口元へ運んでいる。

「それで、幸せになるためにはどうしたらいいか、考えたか？」
「えっ、私が考えるの！？」

　突然話題を振られて、まだ食事を終えていない景は素っ頓狂な声を上げた。
　ちなみに景の食べる速度が遅いのではない。ティンカー・ベルが異様に早いのだ。

「当たり前だろう。我々悪魔はサポート役に過ぎない。なにをどうしたいか、命令するのはあくまでもお前自身だ」
「えー。そんなこと言われても」

　シンデレラだってドレスから馬車まで、魔法使いがお膳立てしてくれたというのに。
　いや、そうか。そもそもあの童話のヒロインには、「舞踏会に行って、王子様と踊りたい」という明確な希望が、予めあったのだった。
　ティンカー・ベルを初めて呼んだときもそうだ。景には「初恋の相手と親密になりたい」という目標があった。しかし今は夢破れて、心が空っぽの状態である。そのようなときに、なにか命令しろと言われても困ってしまう。
　そもそも「幸せにしてやる」と、好意なのか単に仕事熱心なのか、言い出したのはティンカー・ベルのほうだ。景が望んだわけではなく、いわば押し売りである。

　――それでも、せっかくだから……。

　景は眉間にしわを寄せ、自分の幸せについて考え始めた。

「うーん……。やっぱり、お金かなあ？」

「金があれば、大抵の悩みは解決する」と、人は言う。景も贅沢がしたいわけではないが、将来のためにもうちょっと蓄えがあったほうがいいだろうとは、常々思っていた。

「金か。まあ、妥当だろうな」

　ティンカー・ベルは無表情に頷くと、持ってきた革のカバンから新聞を出した。

「さて、お前、種銭をどれだけ用意できる？」
「えっ？　たねせん？」
「一番てっとり早いのは、株だろうな。これと、あとはこの銘柄はどうだ？」
「株！？」

　株やいわゆる財テクについて、知識のない景には、あまりいい印象がない。テレビや雑誌の聞きかじりに過ぎないが、大儲けしている人たちがいる反面、大損したとか破産したとか、そんなマイナスなイメージばかりが頭に残っている。

「心配なら、最初は投資信託にしてみるか？　リスクがないわけではないが、定期預金に預けるよりは金を産むぞ」

　ティンカー・ベルはジャケットのポケットから眼鏡を取り出して掛けると、景が渡した貯金通帳のなけなしの残高を見ながら、電卓を叩き始めた。そうしていると、彼は少し体格のいいサラリーマンにしか見えない。

「あの……。魔法とかでぱぱっと、金銀財宝を出してくれたりはしないの？」
「なにもないところから財を生み出す行為、つまり人間界の資産量を勝手に変えることは、タブーとされている。昔、別の悪魔がそれをやって、経済が大混乱したことがあってな。世界規模の戦争が勃発したり、大変なことになってしまった」

　たかだが女一人が不自由なく暮らせるだけの財を作り出しても、世界経済に影響があるとは思えないが……。
　景が懐疑的な表情をしていると、ティンカー・ベルは眼鏡のブリッチを指でぐっと上げた。

「人間の欲は無尽蔵だからな。要求する額も、最初は一万円程度だったものが、すぐ一億に十億に百億にと、恐ろしい勢いで跳ね上がっていく」
「そ、そういうものなの……？」

　今は慎ましく暮らしているが、いざお金持ちになってゴージャスな生活に慣れたとき、もっともっとと強欲にならないとは言い切れない。自分の心の弱さをよく知っている景は、だから悪魔に反論できなかった。

「――さて」

　ティンカー・ベルは数字が表示された電卓を、景のほうへ向けた。

「とりあえず、一年で一万円のプラスを目指すか」
「け、堅実過ぎる……！」

　景は思わず唸る。
　いや、お得ではあるのだろうが、その程度のお金を増やすのに、わざわざ悪魔を使う意味があるのか。

「元となる資金が少ないのだから、仕方がないだろう」
「貧乏でごめんね！　でも一生懸命、貯めたんだから！」

　なんだか納得がいかず、景は更に食い下がった。

「ほかの方法は？　宝くじを当てるとか」
「未来のことは分からんから、無理だ」
「じゃ、じゃあ、ギャンブルは？　競馬とか競輪とか、よく知らないけど、自分が買った馬や選手が勝てるように、手心を加えたりはできないの？」
「それはできるが、いいのか？　誰かを勝たせれば、違う奴が負けるということだぞ。負けた馬だか選手に人生の全てを賭けて、大勝負を挑んでいた人間がいたとしたらどうする？　そいつはお前のゆるふわな『お金が欲しいの～』という願いのせいで無一文になり、一家離散、もしくは妻と幼い子供を巻き込んで、無理心中でも図るやもしれない……」
「そんなこと言ってたら、なにもお願いできないじゃん！――でも、やっぱりやめて！　そんなことになったら、後味が悪過ぎるから！」

　悪魔の語る不幸の筋書きを聞かされれば、小心者の景は自分の提案を引っ込めるしかない。

「ギャンブルといえば、昔はパチンコの釘を読んだりもしたが、今は当たり率をコンピュータが管理しているからな。世知辛い世の中になったものだ」
「……ティンカー・ベルって、もしかして役立たず？」

　責めるような口調で言うと、ティンカー・ベルはむっと顔をしかめた。

「そこまで言うなら、手っ取り早く銀行強盗でもしてくるか？」
「犯罪はいけません！」
「――要は、お前の覚悟の問題なのだ。なにがなんでも巨万の富を得たいならば、誰が死のうが苦しもうが、お前は我にやれと命令するだろう？」
「……………………」

　景はしばらく考えてから答えた。

「そこまでしてお金を手に入れても、幸せになれるとは思えない……」
「そうか。ならば、やめておけ」

　ティンカー・ベルは眼鏡を外すと、涼しい顔でお茶を啜った。

「あっ、そうだ！　すっごい美人にしてもらうっていうのは、どうかな！？」

　見た目がよろしければ、人生はバラ色に違いない。周りにちやほやされるだろうし、玉の輿にだって乗れるだろう。
　景は興奮気味に、新たな願いを捲し立てた。ティンカー・ベルは頷く。

「ふむ。では、携帯を貸せ」
「いいけど、なにに使うの？」
「評判のいい、美容整形外科を検索する」
「そんなの自分でもやれるからいい！　いや、やらないけど！　～～～これも魔法でなんとかできないの！？」

　一度差し出しかけたスマートフォンを引っ込めて、景は悪魔に詰め寄った。

「できないことはないが、我の主観が入るからな。それよりはプロに任せたほうがいいんじゃないか？」
「顔にメスを入れたり、注射したりするのはやだ……」

　そういったことが怖いから、悪魔に頼んだのに。
　景はじとっと不満げに、ティンカー・ベルを睨んだ。その視線が、彼の横にあった雑誌を捉える。フローリングの床に無造作に置かれていたのは、毎月惰性で買っているファッション雑誌だった。
　表紙を飾るのは、「神戸（こうべ）　あすな」だ。今日バイト先に来ていた水沢　花憐と双璧をなす、人気のモデルである。
　あすなは涼し気な目元が魅力のシャープな美女で、タレ目で狸顔の景の憧れでもあった。

「見本があれば大丈夫？　この人みたいにして欲しいんだけど」
「ああ、それならば容易い」

　ティンカー・ベルは突き出された雑誌に目をやり、景の顔と見比べた。

「だが、いいのか？　お前は、この女のそっくりさんということになるぞ？」
「あっ……」

　誰かを真似るということは、個性を失うということだ。景は自分が独創的な人間だとは思っていないが、それでもこれから先、誰かに似ていると言われ続けるのは、鬱陶しいかもしれない。

「それはちょっと嫌かなあ……。うーん、残念」
「第一、見てくれを直す必要はなかろう。お前はなかなか可愛らしい顔をしているではないか」
「……！」

　悪魔はそういうことを、さらりと言うから困る。
　景は真っ赤になった。

「も、もう！　あれもダメ、これもダメなんだから！　やっぱり君は役立たずだなあ！」

　照れくさくて、怒ったように吐き捨てると、景は食べ終わった食器を持って台所へ逃げた。
　流し場で皿を洗っていると、後ろからぬっと出てきた大きな手が蛇口をひねり、水を止める。景が振り返ると、自分を見下ろしているティンカー・ベルと目が合った。
　物音ひとつ聞こえなかったのに、いつの間に。大きく、筋肉だらけでずっしり重たそうな体をしているくせに、まるで猫のような身のこなしだ。
　驚いている景の下半身をシンクに押しつけるようにして、ティンカー・ベルは彼女の前に立った。

「ど、どうしたの？」
「結論は出ないようだが、相談料くらいはいただこうと思ってな」
「い、今どきはどこでも相談くらい、無料でやってくれるのに！　サービス悪いんじゃないの！？」
「――腹が減ったのだ」

　すっと細くなる切れ長の目の色っぽさに、景は身動きができなくなる。

「か、カレー、まだあるよ……」
「それはあえて残したのだ。二日目のカレーも、美味いからな」

　ということは、この悪魔は明日も来るつもりだろうか。
　ティンカー・ベルは、景の着ているパーカーのジッパーを下げると、その下のインナーに手を突っ込み、迷いなく背中のホックを外した。ブラジャーをずらして、直に胸を揉み始める。

「やっ……！」

　悪魔の手を押さえながら、景は助けを乞うように言った。

「で、デザートに、フローズンヨーグルト、作ってあるから！　それ、あげるから……っ！」
「それも食べる。だが、今欲しいのは、お前だな」

　――そういえば私が作ったものを、この人が「いらない」と言ったことは、一度もないな……。

　ティンカー・ベルの大きな唇に、くすぐられるように首筋を食まれながら、景はそんなことを思った。