涙のあとに咲く約束

第三章

家族の真実 ３

「松下さん、悪い。今日は……」

「いえ、私が勝手に来ただけです。すみません」
　
　きっとお母さんの訪問は予定外だったのだろう。
　動揺している藤堂さんに気を遣わせまいと慌てて立ち上がると、藤堂さんの目が一瞬揺れた。
　
「いや……別に。事前にアポなしでうちに来た母の方が悪いから、ごめん」
　
　その声は、思っていたよりも柔らかかった。
　藤堂さんのお母さんは、自分が余計なことを喋ったと思ったのか、「二人の顔を見ることもできたし、もう帰るわね」と言って家を後にした。

　食卓には先ほどお母さんが持ってきた煮物と、藤堂さんが作った味噌汁が並んでいる。
　真一くんが「いっしょにたべよう！」と私の手を引くので断れるはずもなく、席についた。
　
　箸を動かしながらも、頭の中では先ほどの話が何度も反芻される。

　事故の日、迎えに行けなかった藤堂さん。
　責任を感じ、甥を育て続ける彼。
　その重さを、私は今まで知らなかった。

　ふと見ると、藤堂さんが真一くんの茶碗にご飯をよそっている。その手つきは驚くほど自然で、穏やかだった。
　
「ほら、ちゃんと食べろ。野菜も」

「はーい」
　
　何気ないやり取りが、胸に刺さる。こんなふうに日々を過ごしている彼が、どれだけの覚悟でここまで来たのか……

　食事のあと、玄関まで見送ってくれた藤堂さんが、小さく息を吐いた。
　
「……母さん、余計なこと話しただろ」

「……少しだけ。でも、聞けてよかったです」
　
　私の言葉に、彼は目を伏せる。
　
「別に、同情なんかしてほしくない」

「同情じゃないです」
　
　思わず、言葉が強くなる。
　
「ただ……あなたがどれだけ真一くんを大事にしてるか、わかりましたから……」
　
　沈黙が落ちる。彼の視線が、私の奥を探るように揺れた。
　
「……ありがとう」
　
　それは、かすかに震えていた。

　藤堂家の玄関を出た私は、夜空を仰ぐ。
　夜風が頬を撫でる中、私は歩き出した。

　藤堂さんの背負ってきたものを、すべて理解できるわけじゃない。けれど、その重さごと抱きしめられるような人間になりたいーーそんな願いが、胸の奥で静かに灯っていた。