涙のあとに咲く約束

第五章

涙のあとに咲く約束 １

　私の逆プロポーズとも取れる告白から半年が経つ。
　
　冬の公園は空気が澄んでいて、吐く息が白く揺れた。
　砂場で夢中になって遊ぶ真一くんの横で、私もしゃがみ込み、小さなバケツを逆さにして、砂のケーキを作る。
　
「ほら、できた！」

「わぁ、すごい！　ちゃんとかたちになってる」

「つぎはもっとおおきいのつくるね！」
　
　小さな笑顔に、私も自然と笑顔になる。

　ふと視線を上げると、少し離れたベンチに藤堂さんが座っていて、じっとこちらを見ていた。

　真一くんを見るようでいて、どこか私にも視線を向けている気がする。

　その瞳は、いつもの落ち着いた色に、淡い光が差していた。
　

　最近、彼の目の奥が少しずつ変わってきている気がする。
　最初は、静かで、近寄ることをためらわせるような深い湖みたいだった。でも今は、冬の陽だまりのように、あたたかさが滲んでいる。

　彼が真一くんをひとりで育てているのは、兄夫婦を事故で亡くし、その原因が彼自身にあると思っているからだ。
　事故当日、残業を断って自分が真一くんの迎えに行けば、兄夫婦は事故に遭わずに済んだのではという思いに囚われている。

　そのせいで、十字架を背負った彼は「自分には恋愛はできない」と、どこかで決めてしまっているーーそんな空気を、私は何度も感じた。

　けれど、こうして三人で過ごす時間が増えるたび、その決意の輪郭が少しずつ薄れているように感じる。


　その日の夕方、私は藤堂さんの家でハンバーグを作った。
　真一くんのリクエストだ。
　玉ねぎを炒めていると、背中越しに低く落ち着いた声がした。
　
「本当に、助かってるよ」

「助けるっていうより……私も楽しいんです。真一くんと、藤堂さんと過ごす時間」
　
　そう振り返って言うと、彼がわずかに目を見開き、それから照れくさそうに視線を外した。
　
　ーーあ、少し耳が赤い。
　その反応に、胸の奥が温かくなる。

　
　夕食後、真一くんはあっという間に眠ってしまった。
　リビングで紅茶を飲みながら、静かな時間が流れる。
　
「……こういうの、いいですね」

「こういうの？」

「何でもない、ただ一緒にいるだけの時間」
　
　私の言葉に、彼は湯気の向こうで小さく笑った。でもその笑みの奥に、何かを堪えているような影が見えた。

　ーーきっと、心の中で何かが揺れている。
　そのことを思うと、なぜだか鼓動が少し早くなった。