改：どうやら異世界ではないらしいが、魔法やレベルがある世界になったようだ

17 王の憂鬱

テツがステータス画面に気づく６時間くらい前。

◇◇◇

白い光の靄が晴れてきた。
だんだんと景色が見えてくる。

「ここは・・木がある。　空は・・暗いな」
中年と呼ぶにはまだ若い、男の人が立っていた。
顔立ちはさっぱりとしたイケメンともいえなくもないが、格好がコスプレだ。
濃い青色のマントを纏まとっている。
だが、その全体的な雰囲気には何かしらの品格を感じる。
緑色の瞳。

「元老長・・すまない」
そうつぶやくと、左手人差し指をおでこにあてて何やら考えているようだ。
『誰か、いないか。　返事をしてくれ』
・・・
返答はない。
どうやら念話ができないらしい。
もしかすると、私だけが転移されたのか。
緑色の瞳の男は空を見上げる。
空気が汚れているな。

◇◇◇
＜アニム王国＞

どこかの王宮のようだ。
玉座に濃い青色のマントを纏まとい座る男がいる。
先程、夜の空を見上げていた男だ。
その男に、いかにも長老という雰囲気の男が必死で叫んでいた。
「王よ。　どうか生き延びるご決断をしてください」

「しかしな、元老長。　我々が転送されればその先で迷惑がかかるかもしれない。　それに我が種族は滅びる運命にあったのだ。　仕方ないことだと思うぞ」
王と呼ばれる男は椅子に片肘をつき、顎を指で撫でながら元老長を見つめて言う。
「王よ。　我らアニム王国は侵略者ではありません。　この恒星系の太陽がもはや寿命なのです。　時間がありません。　光の神も同意されております。　どうぞご決断を」
元老長と言われる男が、優しく諭さとすように言う。
「・・・」
王は答えることができなかった。
目を閉じ考えている。

太陽が寿命を迎えるのは仕方ない。
他の恒星系へ行ければよいが、太陽の様子が急変したのだ。
宇宙空間は磁場や重力が乱れすぎて、とても船（宇宙船）での航行はできそうにない。
ワープしようにもどこへ飛ばされるかわからない。
まして次元の狭間にでも落ちようものなら、永遠に苦しむことになる。
そこで転移をしようと元老長以下、魔術師、魔導士が言い出したのだ。

ただ、時間がないために転移先をゆっくりと選んでいる余裕がない。

「元老長よ、単なる転移ではなかろう。　これだけの悪条件の中、神の同意まで得られているのだ。　我が恒星系が消えるのではないのか」
王が言う。
元老長の額はすでに汗でいっぱいだった。
「・・返す言葉もありません。　その通りでございます。　何が原因かはわかりませんが、この３日の間に急変したのです。　生き延びればこそ原因もわかりましょう。　ですから王よ、ご決断を」
元老長の言葉を聞きながら、王は決断しかねていた。

転移するのはいい。
ただ、転移先を選べないのが問題なのだ。
神が同意しているということは、神も一緒についてくるということだ。
転移先の理が変わってしまうかもしれない。
多大な迷惑をかける。
我が一族は侵略民族ではない。
王が決しかねている理由がそれだ。

だが、確かに生き延びてこそ光もあるだろう。
「・・わかった、元老長よ。　そなたに任せる。　転移先への影響をできるだけ最小限にしてもらいたい」
これは気休めだ。
王はそう思いつつも答える。
元老長はゆっくりと目を閉じ、深々と頭を下げた。
「御意に」
言うが早いか、元老長は即座に行動に移っていた。

王は考える。
何の予兆もなく太陽が消えようとしている。
我が星でも観測はしていたはずだ。
それが３日前に、そのエネルギーが急速に低下。
それ以来、膨張したり収縮したり不安定な活動をしていた。
昨日にはその活動も停止。
内部に膨大なエネルギーが溜まる一方だった。
もはやいつ爆発してもおかしくはない。
だが、そんなことが自然と起こりえるだろうか。
もしかしたら、誰かが意図したことかもしれない。
・・・
考えても、もはやどうしようもない。
自分たちの星を捨てねばなるまい。
せめて船が利用できれば、多くの民を救うこともできただろうに。
王がそう思っていると、扉がそっと開かれた。

若い魔導士が一人現れ、一礼をする。
「アニム王、準備が整いました」
「すぐに行く」
王は立ち上がり魔導士の後を歩いて行く。

元老長のもとへ到着すると、元老長を中心に10名の魔導士、それを囲むように20名ほどの魔術師がいた。
元老長は何か苦しんでいた。
「……はぁ……はぁ……王、お越しくださいましたか。　では、早速始めます」
王はすぐに違和感に気づいた。
「元老長、なぜ中心で術式を発動するのだ。　そこは魔法陣を描くところではないか」
王はそういうと立ち止まり、元老長を見つめる。
元老長は王を見つめて深々と頭を下げた。
「王よ、お許しください」
そういうと上着を脱いだ。
！？
なんと、自身の身体に魔法陣を描いているではないか。
自分の肉体と命のエネルギーを触媒とするようだ。
「……な、なにをやっている！」
王は心臓が飛び出しそうな感じを覚えた。

頭の中に、今まで元老長との思い出が一気にあふれ出てくる。

「……王よ、私は神のもとへと参ります、ご安心を。　ただ、全国民を転移できるかどうかわかりません。　光の神のご意志次第です。　光の加護あるものの転移を願ってこのような形になりました・・さらばです」
元老長は苦しそうに言葉を出しながらも最後に微笑んだ。
王の周りがわずかに白く光る。
徐々に輝きが大きくなり、閃光に包まれた。
王は声を出すこともできなかった。
・・・
・・・・
！！！
・・・
・
白い光の霞が晴れてくると、王は薄暗く木々のある場所にいた。

◇

元老長は転移が成功したことを喜んだ。
「はぁ、はぁ・・はぁ・・王よ・・どうか良き人生をお送りく・・だ・・さ・・い・・」
それだけを言うと、元老長はその場に倒れ込む。
その場には元老長だけが残っていた。
元老長を囲んでいた魔導士や魔術師はいないようだ。

風も吹かず、音すらも消えたような感じだ。
時間すら動いていないようだった。
静寂。
まさにそういう言葉がふさわしい雰囲気だ。
元老長は動く気配はない。
倒れている元老長の髪がわずかに揺れたような気がした。
すぐに凄まじいエネルギーの暴風が襲う。
すべてを飲み込み、音すらも食らうようなエネルギーの嵐だ。
・・・・・
・・・・
・・
アニム王国のあった空間には何も残らなかった。
ただ、闇だけが存在していた。

◇◇◇

どうやら転移は成功したようだ。
王は自分の存在を確認し、つぶやく。
「元老長・・」
まさか自分の命を使うなどと。
しかし、そのおかげで拾ったこの命。
大切にしなければなるまい。
簡単には死ねない。
王はそう思い、ゆっくりと前を向く。