私の家族はハイスペックです！ 落ちこぼれ転生末姫ですが溺愛されつつ世界救っちゃいます！

第三章 地方視察

145.

　翌日、私たちは本来の地方視察の目的である魔力枯渇事件の調査に乗り出した。私も視察のメンバーとして同行できることに。ちょっとリチャードの目が気になるけど、止めたりはしてこなかった。

　私と同行するのはエルクトお兄さま……ではなく、ヴィオレーヌお姉さまとシルヴェルスお兄さま、カイエンとなった。
　魔力枯渇事件は各地で発生しているので、それぞれに出向くためにチーム分けをしている。
　エルクトお兄さまと一緒になりたかったけど……こうなってしまったものは仕方ない。

　どうにか私の力で頑張ってみよう。でも、使えるものは使う。

『神器がいたら教えてよ？』
『はいはい』

　ペンダントがめんどくさそうに返事をする。ライはお城に戻ってしまったので、神器のことを相談できるのはペンダントのみだ。
　だというのに……不安しか感じない。返事くらいしっかり返してくれてもいいじゃないか。

『僕はあくまでもお前たちに協力してやっているだけだ。本来はお前と金剣の役目だろう？』
『それはそうだけどさ……』

　ペンダントの言うとおり、本来なら私と金剣に与えられた使命で、ペンダントは善意で協力してくれているに過ぎない。別にリルディナーツさまの元に戻ったとしても問題ない。
　でも、リルディナーツさまにも一緒に行動することを望まれているし、私と仮契約もしているわけだから、もうちょっと。もうちょっとだけ真面目になってくれてもいいと思うんだ。
　ライだって、こういう時は私と真面目に話し合ってくれるんだから。　

『それがあいつの仕事だからな』

　ペンダントの反応は冷たいままだ。こうなったら、リルディナーツさまに頼んで強く言ってもらうしかないか……？

『おい、それはないだろ！』

　ペンダントが強く反応する。おっ、これは効果があるみたい。

『だってさぁ……ねぇ？』

　私の言葉は聞かないなら、さらに上の存在から言ってもらうしかないじゃないか。お兄さまにでも頼んで、神殿に連れていってもらおう。それか、ライに言伝てを頼むのもいいかもしれない。
　黒結晶をリルディナーツさまに渡すことができたということは、ライは何らかの方法でリルディナーツさまと会うことができるということだし。

『わかったわかった。ちゃんとやればいいんだろ？』
『まだテキトーな感じがするなぁ……』
『……ちゃんと教える』

　嫌々な感じがするけど、返事はちゃんとするようになってきたので、これくらいにしておこう。

「アナ～、行くよ～！」
「はーい」

　シルヴェルスお兄さまに呼ばれて、私は馬車に乗り込んだ。

◇◇◇

　しばらく馬車に揺られて、たどり着いたのはとある村。なんか、田舎ののどかな村って感じで、あまり異世界感はない。いや、魔法以外で異世界要素を感じるものが何かあったのかと言われればないんだけど、目の前には日本でもありそうな光景が広がっていたのだ。
　強いて言うなら、日本ほどインフラが行き届いてはいないって感じかな。でも、寂れている感じはなくて、空気も澄んでいるから、住めば都と言えそう。少なくとも、私は好きな雰囲気。

　村人たちはあちらこちらで仕事をしていて、どこにでもありそうな日常が広がっていた。
　こんなところで魔力枯渇事件があったのか。全然そんな気配は感じさせないんだけど。ペンダントも特になにも言ってこないし。

　キョロキョロと辺りを観察していると、おじいさんがこちらのほうに歩いてくる。

「お待ちしておりました。村長のグラハムと言います」

　おじいさんーーグラハムさんはそう言って頭を下げた。それに習うように、村人たちも頭を下げる。
　でも、それは私たちが王族と理解しているからというよりは、村長が頭を下げてるから下げとくかみたいな軽い感じだった。
　私は近くのシルヴェルスお兄さまの服をちょいちょいと引っ張る。

　それに気づいたシルヴェルスお兄さまが、私に視線を合わせるように屈んでくれた。

「なに？」
「村人たちって私たちが王族なのは知らないんですか？」

　村人たちに聞こえないように小さい声で尋ねる。近くにいるヴィオレーヌお姉さまやカイエンには聞こえてると思うけどね。

「そうだね。あまりにも恭しくされると普段の様子が見られないから、公表はしてないよ。兄上たちもそうだと思う」

　なるほど。公表はしてないし、姿も変えているけど、馬車で来たりとかはしてるから、お忍びのつもりはないのかも。お忍びで来たら事件のこととか調べにくいだろうしね。ここの村がそうかはわからないけど、こういうところは部外者はあまり歓迎されないものだから。
　お兄さまたち的には、領主の関係者くらいの立場のつもりなのかもしれない。それなら、そのイメージで振る舞えるように頑張ろう。

「訪問理由は領主さまから聞いています。詳しいことは現場に移動しながら」

　グラハムさんはそう言って歩きだした。ヴィオレーヌお姉さまとシルヴェルスお兄さまがその後に続いていったので、私も後をついていく。

　道中、グラハムさんは事件のことを詳しく話してくれた。

　事の発端は二ヶ月ほど前。村人たちが次々と昏倒する事件が発生した。
　村人たちはそれまでは健康そのものであったため、何の前触れもなく昏倒したことには村中が混乱した。
　医者に見せようにも、そのような存在もいなければお金もない。どうしたものかと思っていると、数日後に昏倒した村人たちが次々と目を覚まし始めたという。

　昏倒した村人たちに話を聞くと、急に力が抜けたかと思えば、そのまま意識を失ってしまったのだという。
　そのような現象は前例がないため、村長はすぐに領主に報告したとのこと。その後、調査隊が派遣され、魔力枯渇による症状だと断定された。

「調査したところ、他の地域や領地でも同様の現象が報告されており、事件性の可能性があるとして、連名という形で国に報告したと父から伺っています」

　グラハムさんの説明をカイエンが補足する。地方視察に同行していることもあり、私たちの視察の目的とかは事前に聞いているんだろうな。
　きちんと問題として報告している辺り、伯爵は領主としては悪い人ではなさそう。カイエンにとっていい父親というわけではないみたいだけどね。

「現場はこちらになります。周辺にいた村人の四名が被害に合いました」

　現場として案内されたのは、とある畑。もう収穫されてしまっているのか作物らしきものは見当たらないけど、それ以外は日本でも見たような普通の畑だった。
　魔力枯渇の現場と言われなければ、特別視しないくらいには普通の場所だ。ペンダントも何も言わないし、痕跡とかも残ってなさそうだな。

「特に何もないね」

　シルヴェルスお兄さまも私と同じ感想を抱いたらしい。ヴィオレーヌお姉さまも表情が変わらないけど、同じことを思っているだろう。
　まぁ、二ヶ月前のことだし、痕跡らしい痕跡が残っていなくても仕方ない。そもそも、見たらわかるような痕跡が残っているなら、とっくに報告が来ていると思うし。
　それなのにわざわざ見に来るということは、現場を見て終わりというわけではないはず。

「では、村の方も見てみましょう」

　予想通り、これで終わりじゃなかった。村人たちに話を聞ければ、何か手がかりになるようなものがあるかもしれない。
　ペンダントにちゃんとしろと言った手前、まだ諦めるわけにはいかないのだ。

　神器が関わっている可能性がゼロではないし。

「村のほうはご自由に見て回ってください」

　グラハムさんはそう言って頭を下げると、来た道を戻っていく。家にでも戻ったのかな。
　まぁ、決まった場所に案内するわけじゃないから私たちに任せる方がいいのかも。無責任のような気がしなくもないけど、兄姉たちも何も言わないし、自由に見て回れる方が手がかりを得られるかもしれない。

「アナ、一人でどこか行かないでね」
「はーい」

　別に一人で行動するつもりはなかったけど……私、信用されてなさすぎじゃない？

『君は前科がたくさんあるからだろ』
『はてさて、何のことやら』

　私にはサッパリわかりませんなぁ。
　ちょっと侵入者と国庫の宝を取り合ったり、襲撃された場所に引き返したり、魔物が溢れている戦場に顔出ししただけだよ。
　そんなちょっとしたトラブルがあったくらいだって。

『ふーん。それなら僕の助けはいらないな。ちょっとしたトラブル程度に神器の力は必要ないだろう？』
『すみません、調子に乗りました』

　私は冗談のつもりで言ってたんだけど、ペンダントの声はどう聞いても本気で言っているようにしか聞こえない。
　ちょっとくらい冗談に付き合ってくれてもいいじゃん。

『そんな関係になった覚えはないし、なる気もない。そんなことより、さっさと調査しろ』
『わかってるって。ペンダントもちゃんと協力してよ』
『ちゃんとやるって言ってるだろ。何度も言わなくてもいい』

　相変わらずの冷たい返答。でも、出かける前のいい加減な感じはしない。それだけで信用できる。

　さて、私も頑張りますか！