異世界恋愛短編集

ジュライと悪夢と

「ジュライ・クローズ！ 貴様との婚約を破棄する！！」

嘲笑、同情の入り交じった視線の中、近衛兵に引き摺られていく。
なにもかもが嘘で塗り固められた世界で今体感する事実としては、押し込められた地下牢のかび臭い匂い。
視界が開けると観衆が溢れる断頭台。
撥ねられる父の首──その虚ろな瞳を前に組み伏せられた私は、首の代わりに髪を短く切られると再び牢に放り込まれ、今度は囚人たちの慰みものにされる。

ズタズタになった心身を引き摺りながら路傍に放置された私は、街の人間からも煙たがられ……ずるずると森へと向かい、やがて力尽きた。
薄れゆく、辛うじて残る意識の中、獣に食われていることを知る。

辛く、苦しいのは食われていることではない。

何故壊れてしまわなかったのか……今もって壊れていないのか、それが辛い。
全てを理解し覚えていることこそ、なによりも辛いこと。

ならば──















「…………はっ！」

嫌な夢に魘うなされて目を覚ます。
じっとりとした汗が全身を纏まとい、肩で息をしている。

──一体これは何度目だろうか。

★★★

「ジュライ」

ルーベンス第二王子殿下は、柔らかい面持ちでジュライ・クローズに声を掛ける。

ジュライ・クローズはルーベンスの婚約者。
ジュライは勤勉で美しく、優しく淑やか。非の打ち所のない令嬢である。

そんな彼女と過ごす時間は、ルーベンスにとってかけがえのないものだ。

「殿下」
「二人の時はルーベンス、と」

そのなんでもない言葉に頬を赤らめながらはにかみ、小声で名を呼ぶジュライを、彼は愛しげな眼差しで見つめる。

──なのに、何故あんな夢を見てしまうのだろうか。

「顔色がすぐれない」と心配され、「大丈夫」と曖昧に笑みを浮かべる。

「……また、悪夢を？」
「…………」

忘れかけた頃に悪夢それはやってくる。
まるで『忘れるな』と言わんばかりに。

「どんな内容か」という質問に具体的に答えることはできない。
あまりにも酷い、架空の未来の内容……それだけしか。

『そんな酷い未来はやってこない、私はあなたを愛しているのだから』

何度もそう言われたし、言った。
それでも不安を拭い去ることはできないのは、繰り返し見るからにほかならない。忘れた頃に、警鐘を鳴らすように、何度も何度も何度も何度も──



そんなル・ー・ベ・ン・ス・に、ジュライは優しく手を握った。

「どんな悪夢の日も私はずっとお傍におります。 この身の許す限り──」

温かな手にルーベンスの胸が痛む。

夢を見ているのは自分だが、常に役どころはジュライ……夢の彼女への罪悪感と、同時に沸き上がる猜疑心。

(こんなにも心配してくれているのに……私は、何を)

それに、悪夢の幕開けは常に自分ルーベンスからだった。夢の中の自分さえ間違えなければ、あんなことにはならないのに。 

 

「……ジュライ、君は夢を見る？」
「ええ。 でも素敵な夢しか……」
「へえ、どんな？」
「ルーベンス様との……素敵な思い出です。 起きるのが嫌になるくらい」

そう言ったジュライの瞳が憂いに翳るのを、ルーベンスは見逃さなかった。




以前、夢の中でルーベンスは見ていた。

ジュライが自分に相応しい淑女となるために、時間と骨身を削りに削っていることを。

かつて見た夢が本当ならば、彼女はこんな風には笑えなくなっていた。ルーベンス自身の心無い言葉や、卑屈な嫉妬心からその努力すら否定されていたのだから。

夢の中の相手ルーベンスはいつも冷たくイライラしており、ジュライがなにを言っても、またなにも言わなくても気に入らないようだった。

夢を見る暇もない程の多忙な日々を、意味を失いながら過ごしていく中で──夢の中の自分ジュライが無表情で、何を思っていたのかを。




「あまり無理をしなくていい。 夢の中だけでなく、日々素敵な思い出を作っていこう」
「ルーベンス様……」

ありがとうございます、と瞳を潤ませながらジュライは小さく言った。

「私、ルーベンス様がいらっしゃるから頑張れるのですわ。 私にも、もしなにかルーベンス様のお力になれるなら……」

夢の中で自分ジュライは、そんな素直な気持ちを言葉にすることはできなかった。もちろん、夢の中のルーベンスのせいで。

(幸せな過去の夢……か)

夢のジュライが美しい思い出に縋っていたことを思うと、とてもやりきれない。
時折同じ夢を、自分視点で見ることもあった。夢の自分は優しい言葉と笑顔に飢えていた。ジュライからそれを奪ったのは自分だとも、気付かずに。



夢で見た不幸な未来は、変えていけるのだろうか。或いは、変えていけているのか。
そうだとしたら、それは。




その夜、ルーベンスは久しぶりに良い夢を見た。

朧気で思い出せないけれど、ジュライが笑っていたことだけは、思い出せた。