義妹に押し付けられた『養豚侯爵』が美青年だった上に溺愛してくる件について

プロローグ

「貴女なんて、わたしの子供じゃないわ...！」

　そう、何度も言われながら、わたくし＿＿男爵令嬢アリエル＝ニュートピアは育てられた。母であるシャロルが他界した直後、父は直ぐに、シャロルという女性と結婚した。彼女にはわたくしより二つ歳下の連れ子が居て、名をミーシャといった。彼女はわたくしの義妹となり、シャロル、ミーシャと父の四人で新たな暮らしをすることになったのだが＿＿そこに、わたくしの幸せはなかった。


「お姉様！　このお洋服！　頂きますわね！」
「え...？ それは、わたくしの...」
「アリエル。貴女はお姉さんでしょう？　ミーシャに譲ってあげなさい」
「でも......」
「うるさいわね。さっさと譲りなさい。貴女なんかわたしの子じゃないのに。この家にいることすら、腹が立つわ。全く、前の奥様は一体、どんな教育をされてたんだか」
「はい......ごめんなさい。ミーシャ」
「ありがとうお姉様！」

　こんなふうに、ミーシャはわたくしから何もかもを奪っていった。断ろうとすると、シャロルは亡くなった最愛の母を侮辱した。それが、どうしても聴いていられなくて、わたくしは従うしかなかった。奪っていったのは、勿論、物だけではなくわたくしの、人として、女としての幸せも＿＿

　父も、シャロルと結婚してから、人が変わったようになってしまった。かつてはあれほど優しかったというのに、今では、わたくしが邪険に扱われているのを知っていながら、見て見ぬ振り。いや、父は何も変わってないのかもしれない。ただ、その時愛している女性に対してだけ、最大限の愛を注いでいる。ただ、今の彼にとって、わたくしが邪魔だという、ただそれだけ＿＿＿＿

　そんな、地獄のような毎日をわたくしが送っている中、ミーシャにある縁談の話が舞い込んだ。

　相手の男性は、まるで『養豚』と噂されるジャック＝バートン侯爵。当然、ミーシャがそんな縁談を受けるはずもないのだが、ミーシャは思いついたように口を開いた。

「そうだ！　この縁談、お姉様にお譲りいたしますわ！　今まで、色んなものをお姉様から頂いて、なにかお返しができないかと思っておりましたの！　お姉様には幸せになっていただきたいですし...」
「え、そんな、わたくしは......」
「アリエル。優しいミーシャがそう言っている間に、さっさと荷物をまとめなさい！　いい？　わたし達は貴女が邪魔で仕方がないの。二度と戻ってきては駄目よ。それとも、今、この場で着の身着のまま放り出される方がいいのかしら？」
「わかりました......わたくしが、その縁談をお受けします」

　わたくしには、もう反論する気力も残っていなかった。例え、養豚男爵のもとであろうと、この家を離れられるのであれば、それでいい。

　そう思い、わたくしは半ば自暴自棄になって、荷物をまとめ、バートン領へ向かった。

　バートン邸についたところで、馬車を降りる。

　そうして、わたくしは、ジャック侯爵と対面し、息を呑む。

　彼の醜い顔を見てではない。彼の、肥え太った腹を見てではない。いや、そんなものは存在しなかった。

「初めまして。よく来てくれたね。ジャック＝バートンだ。どうぞよろしく」

　噂とは違う、彼の透き通るような肌に瞳に、美しい髪に、整った顔立ちに、見惚れてしまったのだ。