死神と呼ばれた男

第零話

「・・・第三小隊全滅、第二小隊被害甚大だってさ。」

「・・・で、俺たち第一小隊はあと二人、と。」

「そゆこと。で、どうする？」

「どうもしないさ。もう助かることもないだろうしな。」

「・・・。」

至極ごもっともだ。今僕たちが生き残っているのは本当にただの偶然でしかない。

馬鹿な司令部のせいで、特攻紛いのことをさせられ、そして多くの仲間が死んだ。体調が命を懸けて僕たちを逃がしてくれなければ、僕たちも地面に転がる屍の仲間入りを果たしていたに違いない。

「・・・ああ、もう一回だけ、会いたかったなあ。」

僕の隣で、久我くががぼやく。その手には久我の彼女の写真があった。花が咲くような笑顔が写るそれは、血のにおいが漂うこの場所にはあまりにも不釣り合いだ。

「・・・。」

もう僕たちは死ぬ。ここは敵地だ。逃げたといっても、敵地で隠れる場所を見つけただけ。食料も何もない僕たちは、このままなら死ぬだけ。

「・・・どうせ死ぬなら。」

「何か言ったか、凱がい。」

「いや、そうだな。すこしだけ、格好つけようとでも思ってな。」

「は、誰にだよ。誰も見てないし、誰も知らないのに。」

「ああ、だから。」

ここは確かに敵地だが。もし、もし僕が敵の注意を数分引き付けることができれば。

一人ぐらいなら、逃げれるかもしれない。

「いつか、ここで笑う人たちにお前が伝えてくれよ。」

愛用の鎌を背負う。

「・・・なにするつもりだ、おい。」

「別に。単にゼロよりイチのほうがましだと思ったのさ。」

「じゃあ、お前じゃなくて俺が・・・。」

「阿呆。真紀まきちゃんはどうするつもりだ。もう一回会いたいんだろう？」

「・・・だけど、それはお前を見捨てる理由には、ならないだろう。」

「は、いつ僕がお前に見捨てられたんだよ。うぬぼれんなよ。僕は勝手に親友の未来をつなぎに行くだけだ。」

「だけど。」

「うるさいな。早くいけよ。」

もう僕はあいつを見ない。

「・・・凱。」

「じゃあな、久我。ちゃんとかっこよく後世に伝えておいてくれよ？」

「・・・ああ。」

後ろを走る足音が聞こえる。その音とともに、僕は鎌を変形させて、銃型にする。

そして、空にその銃口を向けて、空砲を放つ。

ドオン、と大きな音が鳴る。魔獣は単純だ。考えて行動なんてしてこないのがほとんどで、こうして爆音がなればそこに集まってくる。

普通に考えれば、魔獣の波にのまれて、僕は数秒で死ぬ。でも、今だけはそういうわけにはいかない。そうなってしまえば、久我が気づかれる。

・・・足音が聞こえる。久我のものじゃない、もっと荒々しい、獣の足音。

地平線に黒い影が見える。ああ、僕はこれから死ぬ。

だが、だがせめて。

「この命、親友のために使ってやるっ！！」

意味のある死を。