Rely on -each other-

omen

5-2

　不規則にリズムを刻んでいたキーボードの音が止む。未達成のノルマを気にしつつも、朔斗はノートパソコンを閉じた。

　とてもじゃないが、昂良の顔が脳裏に浮かんで集中出来ない。彼の脆弱さはよく分かっているつもりだ。だからこそ、今朝の会話が何かの引き金になることも容易く想像してしまう。

　同時に、仕事が手に付かないほどの不安に襲われる自分にも呆れる。

「昂良だって子供じゃないんだから」

　敢えてそう口にしてみても、声は虚空に溶けていくだけだ。
　気を紛らわずものが他に無い今、きっといつものように帰ってくるだろうと、自分に言い聞かせるしかなかった。




　昂良が帰宅したのは、それから9時間後のことだ。

　案の定彼は悄然としていたが、朝の一件だけを理由にするには、あまりにも重すぎる影を纏っていた。
　墓参にはちゃんと行ったのか、その先で何かあったのかと問い掛けたい気持ちを抑えて、台所に戻る。

「ご飯すぐ食べる？」
「あ、うん」
「座ってていいよ」

　短く相槌を打ち、徐に席に着く。そんな些細な行動にさえ、朔斗は違和感を抱いた。

　いつもなら真っ先に抱きついてくるくせに。

　いつしか体に染み付いていたルーティーンを、無意識に脳が求める。帰宅後の抱擁は、朝起きて夜眠るくらい、食事をして呼吸をするくらい、朔斗の中で当たり前のものになっていたのだ。　

　抱き締めてほしいのではない。ただ“いつもの”が無いことに寂しさを覚える。昂良が視線ではなく、しんとした背中を向けているから、余計に取り残された気になった。