彼は誰

三話

3-3

　立てた膝に顔を埋めたまま、衣知が言った。

「お風呂入らせて……」

　今にも泣きそうな声に、朝陽は本を捲っていた手を止めた。
　あぁ、すっかり忘れていた。
　思い出したように立ち上がると同時に、その動機について思考を巡らせる。

「まさか、その気になってくれたとか？」
「……は？　なにが……」
「口に出すのが恥ずかしいのか、まぁいい。風呂に行こうか」

　鎖を持って衣知を引っ張り、脱衣場へ誘導する。

「……分かるからもうついてこなくていいって」

　衣知は恥ずかしそうに言ったが、当然、その要求を快諾するわけがなかった。
　何故なら世の中に汚された彼が、逃げ出す可能性があるからだ。その結果、また常識や思考を捻じ曲げられてしまったら元も子もない。
　衣知が唯一無二の恋人であるために、そうあり続けるために、この束縛は必要不可欠だ。

「俺の前で全部脱いでから入って」
「え！？　やだよ……！」
「今更恥ずかしがるなよ」

　じっと見つめると、衣知はやや不服そうにシャツを脱ぎ始める。
　もしかしたら、冷たい廊下で待つこととなる俺への配慮だったのかもしれない。
　朝陽は自身の解釈に、何度か頷いた。

「……やっぱり、あの……そんな見られてると……無理……」

　ふと聞こえてきた声に、傾聴する。　
　目の前では衣知が、ジーンズに手を掛けてぼそぼそと言葉を落としている。

「あとこれも……外してほしいんだけど……」
「首輪？」
「……うん」
「大丈夫だよ、それ水なんかじゃ簡単に外れないから」
「え？」

　なかなか寝付けない衣知のために睡眠薬を施した夜、すやすやと眠る彼に跨り、業務用の強力接着剤で首輪のバックル部分を固定した。
　それを伝えるのを、すっかり忘れていた。
　だがその必要はないようだ。慌てて首輪に触れた衣知が、表情の色を変えた。
　暫く黙り込んだあと、もう一度首輪を外そうと試みる。

「衣知、そんなに俺があげた首輪が濡れるのが嫌なの？」
「ち、ちがう！」

　もどかしそうに、歯を食い縛る衣知。思ったように愛を伝えられないのは、たしかに口惜しいだろう。
　衣知が俺をどんなに愛しているかは、俺が一番よく知っている。

　このあと、それを証明してみせよう。

　照れ屋な衣知を慮り、そっと身体を翻した。