蒼い春も、その先も、

花冷えの心

13-2

　目の前の問題集が暗号のように見える。
　こんなにも勉強が捗らないのは、足元で遊んでいるモカの所為ではない。
　恐らく、自責の念が思考の邪魔をしているのだ。

　先程の千冬との会話を思い出す。

　あの時何故、あんなにも後ろめたさを感じてしまったのだろう。
　口止めに必死になるばかりで、何一つ穂希について話すことが出来なかった。

　好きなのに、愛しているのに、世間体の為に穂希の存在を隠そうとする自分が本当に情けない。

　駄目だと分かっていながら傷を欲して、興奮してしまう遣る瀬無さも相俟って、自己嫌悪という闇が深くなってゆく。

　周囲が求める“佳澄椿”でいなければならない。
　まともな自分でいなければならない。
　欠落などない自分でいなければ――――。

　気が付けば椿は、机に突っ伏していた。少し顔を傾ければ、こちらを心配そうに見つめるモカと目が合う。

「……ごめん」

　誰に謝っているのかも分からないまま、椿はうわ言のように何度も何度もその言葉を繰り返した。