うそつきな友情(改訂版)

第17話

　昨年新しく立てられたら多目的ホールの屋根は、二階の非常階段から渡り廊下の屋根伝いに侵入する事ができる。

　中庭に面した方は危険だが、裏道に面した逆側は人が滅多に通らず、しかも植木の枝や葉が影を作っているため、誰かに見つかる可能性が低いということを知った。

　緩やかな傾斜さえ気にしなければ、絶好の昼寝スポットだと笑う相手をあきれた顔で見た。

　バカと何とかは高いところが好きらしい。
　曖昧にする方を間違っているが、そんなのは些細な事だ。




　四日目にしてようやく学校に来た久賀は、机に鞄を置くなり教室を出て行ったらしい。
　それから一限、二限、三限と、授業をサボった。

　登校してから一限が始まるまでと、休み時間を使って学校中を探したが久賀は見つからず、従兄弟さんに助けを求め、ヤツが隠れていそうな場所を教えて貰ったのは、三限目の休み時間終了間際。

　四限目。授業が自習になったのを幸いと、俺はこっそり教室を抜け出した。


　足音をたてずに廊下をダッシュする。
　二階の非常階段に続く扉を開き、渡り廊下の屋根を睨んだ。

「まるで忍者ごっこじゃねーか」

　非常階段から渡り廊下の屋根に跳び移ると、誰かに見つからないように、素早く静かに進んだ。

　本当にこんなところにいるのかな、と不安になりながら廊下の屋根を渡りきり、ちょうど良い場所に植えられている木を足場に、多目的ホールの屋根によじ登った。

　三階分(※正確には三階と半分ほど)の高さだから、下手な落ち方をしたら大怪我の可能性大。最悪、天国の門を叩くことになる。

　普段使わない筋肉を駆使している所為か、はたまた危ないことをしている緊張の所為か、無駄に息が上がった。
　２メートル程の段差を、どうやって登りやがったあのヤロウと心で悪態つきながら、必死に腕に力を込めた。

　ずり落ちながらなんとか屋根の上に這い上がった時には、心臓はバクバクうるさいし、呼吸はつらいし、手とか足を軽く擦りむいて痛いしで散々だった。

(こ、ここまでして居なかったら、どうしてやろうか)

　凶悪な気分になりながら視線を巡らせると、仰向けに寝転がっている生徒を発見した。

「いたし」

　いた。ちょっと遠い場所だし、日陰になっている所為か表情は分からないが、あの赤い髪は間違いなく久賀龍二だ。

　居たら居たでちっとばっかし腹が立つ。
　こんなところで悠長に寝てる場合か。

　うっし、と小さく頷くと、中庭側から見えないように注意しながら目標に向かって前進だ。
　取り合えず一発殴らせろよあの野郎と、目標に接近しつつ心で闘志を燃やす。

　意図的に足音を消したわけではないが、周りを警戒しているので、動きも自然にゆっくりと静かになった。

　授業をサボるだけでなくこんな危険なことをするのは人生初だ。

(寝てんの、か？)

　側に近づいても、久賀はまったく反応しない。規則正しく、胸が上下している。

(なんか顔色悪くね？コイツ)

　影になっている所為だろうかと、さらに近くに寄って顔を覗き込んだ。

　赤い髪が風をうけて、小さく揺れている。
　髪の隙間から見える額にはうっすらと汗が浮かび、眉が少しだけ苦しげに歪んでいた。

「久賀」

　そっと、呼びかける。
　小さな呻きのような声が唇から漏れた。
　けれど、閉じた瞼が開かれることはなかった。

　どうしよう。と、小さく呟いた。
　絶対に殴ってやろうと思っていたのに、そんな気が徐々に失せていくのを感じた。

(俺は、怒ってるんだぞ)

　そうだ、あんな酷いことをされて、ウソまでつかれて、からかわれて、あしらわれた。

　怒っている、絶対詫びさせてやると息巻いていたのに、なんだよ。

　三日間も学校をサボった「本当の理由」を問いつめてやろうと思っていたのに、何だか体調が良くない相手を目の前にすると、ただただ心配になってしまった。

　しゃがみ込んでもう一度呼びかける。反応しない。
　しばらくじっとして、久賀の顔を見下ろしていた。

　今は瞼の下に隠れた目が、見たいと思った。
　声を、聞きたいと願った。
　伝えたいことがあった。


(俺さ、あんな事をされたのに、お前を憎みきれないんだ……なんでだろう)

　考えている。ずっと考え続けている。
　自分の事、お前の事。
　お前の『バイト』のこと。

　なぁ。話し合おうぜ。

　何も、出来ないかもしれないけど、何もしないでいることも出来ない。

　何でもいい。俺に出来ることはないのか？
　ちっぽけで無駄な努力でも、何もしないで手を離すことだけはしたくないと、そう思ったんだ。

(なんでだろ……俺は)

　答えが出せないまま、ため息が漏れる。
　熱があるのだろうかと、汗が浮く額に戸惑いながらも手を伸ばした。
　その手が触れた瞬間だった。

「っ！！」

　まばたきの間に、天地がひっくり返った。
　
　ドンッという衝撃は、音からワンテンポ遅れて痛みを脳から伝令させたように思えた。
　背中から全身に痺れが駆け抜けた。