セリと王子

32 あばずれのルーツ

　　まずは彼女が何者なのか知りたい。

クロード様はさすがに知っていた。



彼女は　アーニャ＝ブルック伯爵令嬢。

なんでも彼女の母親が婚約者がいたにも関わらず、庭師と駆け落ちしてしまった。

当時のブルック伯爵は懸命に探したらしいが、見つからず、あきらめたそうだ。

前伯爵は婚約者だった伯爵令息に多額の慰謝料を払ったため、伯爵家はかなり傾いた。

そのため、後継ぎの現伯爵は自分勝手な妹を勘当し、今後一切の関りを拒否すると宣言した。

だが、あきらめきれなかった前伯爵が代替わり後にできた時間を使い、執念で娘を見つけ出したそうだ。

平民の暮らしに疲れ切っていた彼女は、庭師の夫に黙って娘とともに実家に戻ってきた。

もともと怠け者で、プライドも高く、自分の容姿に自信のあった彼女は、伯爵家の娘として貴族令嬢として気楽に暮らすつもりでいた。

だが、現伯爵はそれを許さず、離れに元妹とその娘、前伯爵を押し込め、決して社交界に出すことはなかった。

ところが、領地に災害が起こり、現伯爵は領地に長期間戻ることになった。

次期伯爵である嫡男はまだ学生で、自然と王都の屋敷は前伯爵が好きに支配し始めた。

現伯爵がいないのをいいことに、勝手に母屋に部屋を用意し、娘と孫にドレスや宝石を買い与え始めた。

さすがに家令や執事が苦言を呈しても、前伯爵は全く聞く耳を持たず、さらには学園に孫娘を通わせたい、と学園に多額の寄付をしたのだ。

学園長が会議のため不在にしていたことも重なり、寄付に目がくらんだ副学園長によってアーニャの編入が決まってしまった、ということらしい。



何つーか、脱力・・・。

アーニャっていうんだ、あの珍嬢。

それにしても悪めぐりあわせが積み重なってない？

現伯爵呪われてんじゃない？



でも、あの、人の話を聞かないっぷりはなんで？？

男子にばかり絡みつくのはなんで？？



「母上に聞いたんだが、彼女の母親もあんな感じだったそうだ」

アレクセイ殿下・・・母上って、王妃様？

ということは持って生まれたもの？

いや～、何という血統・・・。

あれ？現伯爵に早く連絡すればいいんじゃないの？

そういうと・・・

「ブルック領の災害はかなりひどくてな。

前伯爵が山を切り開いて掘った鉱山が崩落したんだ。

それに、長雨が続き、山からの土砂崩れまで重なり、王家からも支援をしてもなお、なかなか復興までが厳しいんだ。だから、帰りたくても帰れないんだ。

伯爵夫人も領地の人々の支援でかなり大変なようで、息子からの手紙を見てもなかなか解決のために戻る時間がないんだよ」



なんてこった。

どうしたらいいんだろう。

どうしたらやりたい放題爺さんをやり込めるんだ？



「あの、復興についてですけど、ウェステリアに手伝ってもらえないでしょうか？」

「どういうことだ？」

あの王子に恩を売ってやったんだから、返してもらおう作戦！

「ウェステリアはでかい川があるんですよね。

あの川は砂がたまりやすくて、氾濫しないようにする方法をよく知ってるんですよね？

だったら、土砂崩れについても何か知ってそうじゃないですか？」

クロード様もカイト様も感心したように見てくれている・・・あれ？悪魔は？

なんで悪い笑顔で見るんだよ・・・。

なんだか、イランことを言ってしまった気がする・・・。

冷汗が止まらないぞ。



「早速ギルバート殿に手紙を書こう」

頼むよ、節穴王子。