２５歳の俺とＪＫギャルの恋は、社会的にアウトですか？

第４８話 「帰り道の距離」

　友達と別れ、夜の街を二人で歩く。
　手をつないだままのひなたちゃんは、少し恥ずかしそうに視線を下に向けている。

「今日は本当に楽しかったな」
　自然と口に出る言葉に、彼女はふっと顔を上げて微笑む。

「うん、翔真さんと一緒だと、ずっとドキドキしちゃう」
　耳まで赤くなった表情に、胸がぎゅっとなる。

◆

　静かな住宅街に差し掛かると、ひなたが少し足を止めた。

「ん……靴、ちょっと痛いかも」
　ふと見れば、彼女のスニーカーの紐がほどけかけている。

「よし、結んであげる」
　俺はしゃがんで、紐を結んであげた。
　その時、自然と彼女の手に触れてしまい、二人の距離が一瞬で縮まる。

「……あ、ありがとう」
　顔を少し赤らめながら、ひなたは小さく微笑む。
　その仕草があまりにも可愛らしく、思わず胸が熱くなる。

◆

　歩き出すと、夜風に少し寒さを感じた。
　ひなたが小さく肩をすくめて、「寒いかも」とつぶやく。

「なら……手、つなごうか？」
　自然と手を握る。
　ひなたは驚いたように目を見開いたが、すぐに照れ笑いを浮かべて握り返す。

　手の温もりだけで、心がじんわり温かくなる。
　歳の差なんて関係ない――今はただ、一緒にいるこの時間が特別だ。

◆

　しばらく歩くと、ひなたの家が見えてきた。
　玄関前で立ち止まり、ひなたは少し寂しそうな顔をする。

「もう着いちゃったね……」
「またすぐ会えるよ」
　俺がそう言うと、彼女は小さく頷き、でも名残惜しそうに手を離さない。

「今日は、ありがとう……翔真さん」
　言葉に詰まりながらも、笑顔を向けるひなた。

「こちらこそ、ありがとう。楽しかったよ」
　その返事に、彼女はさらに頬を赤くして家に入る準備をする。

◆

　玄関で弟が出てきた。

「お姉ちゃん、なんかあった？」
　ひなたは思わず顔を赤らめ、ぎゅっと手を握り直す。

「な、なにもないってば！」
　でも手はまだ俺と繋がったまま。
　小さなハプニングと初々しい距離感が、二人の関係を少しだけ深めた夜だった。