【草】の錬金術師は辺境の地で【薬屋】をしながらスローライフを楽しみたい！

五章：ルーン砂漠大陸編

第50話 砂漠の世界樹

第50話　砂漠の世界樹
　石扉が重々しく開き、
冷たい風がネムたちの頬を撫でた。

外の灼熱とは対照的に、
遺跡の中はひんやりとしている。

「……空気が違うね」

ネムが呟くと、
マーツは壁に刻まれた紋様を指でなぞった。

「この紋様……
　世界樹の根に刻まれていたものと似ています」

フェルは耳を立て、
奥から流れる魔力の気配を探る。

「主殿……
　この遺跡は“砂漠の世界樹”に関わる場所だ。
　魔力の流れが……まるで呼吸のように脈動している」

ネムは胸が高鳴るのを感じた。

（サンドリリウム……
　世界樹のポルカと似た魔力……
　そしてこの遺跡……）

◆

遺跡の奥へ進むと、
巨大な石柱が立ち並ぶ広間に出た。

天井には砂漠の太陽を模した紋様。
床には古代文字が円を描くように刻まれている。

マーツが文字を読み上げる。

「“砂の命は大樹より分かたれしもの。
　大樹の影は世界を巡り、
　その欠片は大地に根付く”……」

ネムは息を呑んだ。

「……世界樹の“分身”……？」

フェルは静かに頷いた。

「主殿。
　世界樹は一つではない。
　大陸ごとに“命の源”が存在する。
　サンドリリウムは……
　この砂漠の大樹の欠片なのだ」

ネムは震える声で呟いた。

「じゃあ……
　この遺跡は……砂漠の世界樹の根元……？」

マーツがさらに文字を読み進める。

「“大樹の根を蝕むもの現れし時、
　命は枯れ、砂は死を運ぶ”……」

ネムの背筋に冷たいものが走った。

（魔力症……
　村を苦しめた異常魔力……
　全部……“大樹が蝕まれている”から……？）

フェルが低く唸った。

「主殿……
　奥から強い魔力が来る。
　これは……自然のものではない」

◆

広間の奥へ進むと、
巨大な根のようなものが壁から突き出していた。

しかし――
その根は黒く染まり、
瘴気のようなものが滲み出ている。

ネムは息を呑んだ。

「これ……
　世界樹の根……？」

マーツは震える声で言う。

「魔力が……腐ってる……
　こんな状態……初めて見ました……」

フェルは牙を剥き、
根の奥を睨みつけた。

「主殿……来るぞ」

闇の中から、
黒い霧が渦を巻きながら姿を現した。

それは人の形をしているが、
輪郭は揺らぎ、
目だけが赤く光っている。

「……また……影……？」

ネムは震える声で呟いた。

影は低く、重い声で告げた。

「大樹の力……返せ……
　封印は……開かれねばならぬ……」

マーツが息を呑む。

「ネムさん……
　この声……世界樹の時と同じ……！」

フェルは前に出る。

「主殿、こやつは……
　“封印の門”の使者だ」

ネムは拳を握った。

（また……封印の門……
　どうして……世界樹を狙うの……？）

影は続けた。

「大樹の力は……門を開く鍵……
　欠片を集め……
　世界を……繋げる……」

ネムは叫んだ。

「そんなの……させない！！
　この大陸の命を……奪わせない！！」

影が動いた。

ズガァァァァァン！！

黒い衝撃波が広間を揺らし、
砂が舞い上がる。

フェルが前に飛び出し、
爪で衝撃を受け止めた。

「主殿、下がれ！！」

ネムは素材袋を握りしめた。

（この影を倒さないと……
　砂漠の世界樹が……死んじゃう……！）

マーツが魔力を構える。

「ネムさん……行きましょう！！」

ネムは頷いた。

「うん……！
　絶対に……守る！！」

こうして、
砂漠の世界樹を巡る戦いが始まった。