兄が【剣聖】、妹は【聖女】になった双子の転生者はのんびり冒険者やってます♪

第２８話 「影の王が語る真実」

　深い闇の空間に、静寂が落ちた。
　ロゼッタの名を聞いた影の王は、しばらく彼女を凝視するように見つめていた。
　やがて、その赤い瞳が細められる。

『……やはり、ヴァニラの血脈……。滅びたはずの“夜の帝国”の後継者が、このような場に現れるとは』

　凛と蓮は目を見開く。
「夜の帝国……？」
「ロゼッタ、そのこと……俺たちには……」

　ロゼッタは静かに二人を振り返り、苦笑を浮かべた。
「ええ、まだ全部は話してなかったわね。——でも、ここで話すのが一番良さそう」

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『よかろう。ならば我が語ろう』
　影の王はゆっくりと歩みを進め、闇そのものを揺らがせながら言葉を続けた。

『数百年前、人間と魔族の境界は今よりも曖昧であった。だが人間の王国は、恐怖と欲望のために“異種”を狩り、滅ぼし、封じた。その矛先が、彼女の国——ヴァニラの王朝であったのだ』

　凛が息をのむ。
　蓮は剣を持つ手に力を込めた。

　ロゼッタは視線を落とし、悔しげに唇を噛む。
「……そう。私の家族も国も、人間に焼かれた。私は最後の一人として封じられ……ロイゼンに守られ、あなたたちに出会うまで目覚められなかった」

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『我はその時、遠くから全てを見ていた。ヴァニラの国が炎に包まれるさまを。人間は恐怖に囚われ、力を持つものを敵と断じた。……そして、それは今なお続いている』

　影の王の声は冷たいが、そこには悲嘆にも似た響きが混じっていた。

「じゃあ……あなたは人間を恨んでいるの？」
　凛が勇気を出して問いかける。

『恨み？　違う。我はただ、均衡を正そうとしているにすぎぬ。力あるものを力あるままに生かす。弱きものを弱きまま淘汰する。それこそ自然の理よ』

「……ッ！」
　蓮は思わず剣を構える。
「それじゃあ、人間をただの“弱者”と切り捨てるつもりか！」

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　影の王は静かに笑う。
『切り捨てるのではない。試すのだ。我と相対し、己が信念を示せるならば、生き残る価値はある。さきほどの問答……そなたらの答えは矛盾していたが、矛盾を抱えながら立つのが人の強さでもある。』

　その言葉に、蓮は息を飲む。
　凛は胸を押さえた。

　ロゼッタは影の王を睨みつける。
「……あなたは、私をどうしたいの？」

　王の瞳が再び紅く光った。
『そなたはヴァニラの血脈。人間と魔族を繋ぐ最後の橋……そして最大の火種でもある。利用するも、滅ぼすも、我が裁量一つで決まる』

　空気が一気に凍りつく。

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「ふざけんな！」
　蓮が踏み込もうとした瞬間、ロゼッタが手を伸ばして彼を制した。
　そして毅然とした声で告げる。

「私は——この二人に仕えると決めた。たとえ“火種”と呼ばれようとも、この人たちと一緒に未来を切り開く。それが、ロイゼンが遺してくれた願いだから」

　影の王の目が細められる。
『……ならば見せてもらおう。そなたらの未来を掴む力を』

　次の瞬間、闇が渦巻き、影の王の身体から禍々しい圧が迸った。
　地鳴りが走り、空気そのものが重くなる。

　戦いの幕が、いよいよ上がろうとしていた——。