【完結】アポロンの花【番外編あり】

白いポピーに包まれて２

　凛太朗の住む部屋は、そのフロアの突き当り、つまりは角部屋になっていた。昴は、インターホンを押したが、天音は隠れることはなかった。

　「開け……どうして、天音さんが。」　

　インターホンの液晶で２人の姿が映ったことに戸惑ったのか、彼は、それ以上言葉を発することなく、通信は切られる。その代わりにドアのロックが解除される音が鳴る。昴は、取っ手を握り、ドアを開ける。広く黒を基調としたシンプルな玄関で、靴は棚に片付けられているようで、足元には何も置かれていなかった。昴の後を追い、リビングに入ると、カウンターキッチンに立つ凛太朗が目に入る。

　「お邪魔します。いきなりごめんね。」

　そう私が言うと、凛太朗は、作り笑いを浮かべる。

　「つまらない場所だけど。」

　凛太朗の反応は、再開したあの日とまるで違った。素っ気なく、どこか何か言いたげな、困った表情を浮かべていた。

　「本当だよな。何もねぇ。届いた荷物ここ置いとくからな。」

　昴はそう言いながら、リビングの端に先程コンシェルジュから受け取った荷物を置き、私にもここに置くように促す。すっきりとした部屋に今しがた重ねられた段ボールは、違和感をもたらした。部屋全体を見渡すと、昴と２人で運んだ段ボール以外にもう１つ存在感があるものを見つけた。

　「凛ちゃん、この花。キレイだね。」

　すっきりとしたカウンターの上には、白い花が花瓶に生けられていた。

　「あぁ、白いポピー。もらったんだ。縁起が悪いから店には置けないからって。」

　凛太朗は、３人分のカップに珈琲を入れ、カウンターに並べる。

　「へぇ。縁起が悪いって、どういうこと？よく花壇に植えられてるよね。」

　「迷信好きなんだよ、送り主は。縁起は悪いのに、僕に送るのはどうなのかと言ったけど、僕には適切らしいよ。天音さん、そこ座って。」

　凛太朗に言われ、カウンターチェアに腰掛ける。

　「誰だよ。お前にその花送ったやつ。」

　昴は、カウンターに置かれたカップを１つ手に取り、リビングのテーブルまで移動し、笑いながら凛太朗に問いかける。

　「……ウイ。」

　「あぁ。ウイか。」

　「ウイ？」

　２人には共通の女性らしき名前が出てきて少し驚く。当たり前なのだが、凛太朗に花を贈ることを考えると、深い関係なのかもしれない。疑問を口にする私に昴は、説明する。

　「ウイは、仕事仲間……いや、取引相手か。仕事上の関係者だよ。花も、贈答品の一部だろ。」

　「そうなんだ。縁起の悪い花って聞いたから、贈答品とは思えなかったけどね。」

　そう言って笑うと、次は凛太朗が言う。

　「あいつは、そういうものを送ってくる奴なんだよ。」

　「……私、凜ちゃんが、ちゃんといろいろな人と付き合いしてて、安心した。ほら、学生の頃しか知らないし、　ね。」

　「あの頃も今も、人付き合いは面倒だと思ってるよ。天音さんたちが持ってきた段ボール、正直、何でここまで持って来たんだと思ったくらいには。」

　「人からプレゼントもらえるなんて、有難いよ。」

　「そう思えるのは、天音さんみたいに綺麗な人間だけだよ。」

　「そうなのかな。……ねぇ、凜ちゃん、私、これからはずっと凜ちゃんの隣に居れるかな？」

　「天音さん、昴に聞いただろうけど、僕の近くにいると、危ないと思うんだ。あの頃よりもずっと。」
　凛太朗は、静かに言う。

　「私、考えたんだけどね。こうなったのも、全て私の心が強くなかったからだと思うの。だってそうでしょう。いつだって凛ちゃんや昴に頼って。だから、お嬢様なんて呼ばれたりするの。……これからは、そうならないように私が誰とどうしたいか決めたい。」

　「……僕は、咎人だよ。昔も、今も。そんな汚れた存在が、天音さんと一緒にいて良いわけがないだろう。」

　凛太朗は、か細い声でそう言う。

　「……すべて私のためでしょ。同罪、だと私は思うよ。」