雪豹くんは魔王さまに溺愛される

続×3.雪豹くんとにぎやかな家族

4-36.スノウと竜族

　スノウたちを観察するように眺めていたパールセンが、一歩近づいてくる。

「ブレスラウ様はアーク様と仲がよろしいのですね」
「普通だと思う」
「親子なのだから、竜族でもこのくらいの関係はさほど不思議ではないだろう」

　端的に答えたブレスラウに続き、アークがそう言うが『さほど』と言っている時点で、不思議と感じるのも間違いではないと肯定している。

　スノウは敏感にその意味合いを理解して、苦笑するしかなかった。普通の竜族はどれほど親子でも無関心なのだろうか、と少しばかり興味が湧いてくる。

「……そうですか。それに雪豹とも仲がよろしいとは——」
「俺の母親だから。他人に文句を言われる筋合いはない」

　ブレスラウの金眼が光を放つように強く輝いているように見えた。パールセンの言葉を遮ったところから考えても、気分を害した様子だ。

　スノウはぱちりと瞬く。何がブレスラウの気に触ったのかよく分からなかった。

「俺の番を雪豹呼ばわりか」

　ブレスラウを援護するように、アークが正面からパールセンを見据える。
　竜族の中でも頂点に立つ二人から強い視線を向けられて、パールセンは慌てた様子だ。

「い、いえ、アーク様の番を貶すつもりは……！」
「そのつもりはなかったとしても、心の奥底にある感情が隠しきれていない」

　フン、と鼻を鳴らしたアークが、スノウに視線を流す。『大丈夫か？』と気遣うような眼差しに、スノウは微笑みを返した。

　そもそもスノウは、アークたちが気にするほど、竜族からの扱いに不満を持ってない。
　なぜなら、スノウが日頃接する竜族はアークとブレスラウの二人だけで、それ以上の竜族と交流を持とうなんて思っていないのだから。

　今後も関わりの薄い他人から無関心な態度をされても、スノウの心に傷一つ付かないのだ。
　竜族は他者に関心が薄いという前情報を持っていたというのも、大きな理由だ。

「申し訳ありません」
「お気になさらず」

　小さく下げられた頭。形ばかりの謝罪を微笑みと共に受け入れて、スノウは食事へと意識を移す。
　近くに並べられているデザートが照明で煌めいていて、とても美味しそうに見えた。

「……ママが気にしていないならいい」

　スノウのどうでもよさそうな態度を見て、ブレスラウは不満を飲み込んだようだ。胸の内に凝る思いはありそうだけれど、この場でそれを示すのは良くないと判断したらしい。

　そんな大人より賢い対応をするブレスラウを褒めるため、スノウはにこにこと笑いながら頭を撫でた。ぎりぎり背伸びをしなくても届く。
　いつまでこうして愛でていられるのかと考えると、少し寂しくなった。

「ねぇ、あそこのデザート食べない？」
「俺はいらない」
「むぅ……」

　甘いものを好まないブレスラウらしい返事だった。思わず拗ねてしまいながら、自分用に取り分ける。
　アークはパールセンと話があると言って離れていった。

「——ん、美味しい！」
「ママは果物が好きだね」
「うん。アークがよく珍しいもの取り寄せてくれるんだよ」
「知ってる」

　フルーツタルトを食べながら、じっとブレスラウを眺める。

　片手にグラスを持って時折口に運びながら、スノウを見守る姿は大人顔負けだ。初めてなのにパーティー慣れしている雰囲気が漂っている。
　竜族の成長は早いんだな、と改めて実感した。

「誰も話しかけて来ないね？」
「パールセンが失敗したから。みんな怖気づいてる」

　フン、と鼻で笑う仕草がアークそっくりだった。歳を考えたら生意気な態度なのに、板についていて格好いい。
　竜族の女性たちからの視線を強く感じて、スノウは「うーん……」と声を漏らした。

　アークたちはブレスラウに番は早いと言ってたけれど、その気になればすぐにでも番候補ができそうだ。少なくとも竜族の女性の多くは、ブレスラウの番になることを望んでいる気がする。

　この中に、いつかブレスラウの番になる女性がいるのだろうか。それならば、スノウも仲良くなれるようにしたいのだけれど。
　そう思ってはみたけれど、竜族の気位の高さを考えると無理かもしれないと気づいて、少しだけ落ち込んだ。

　竜族の気難しさはどにかならないものかと、つい心の中で嘆いてしまった。