桜の朽木に虫の這うこと

朽木桜斎（くちき　おうさい）

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第１作　桜の朽木に虫の這うこと

第５３話　人間

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＜作者から＞

今回は残酷描写が特に強めになっております。
最大限配慮いたしましたが、閲覧に際しじゅうぶんにご留意ください。

　　　※

　似嵐鏡月にがらし　きょうげつが何かの気配けはいを感じて目を覚さましたのは、日が変わった深夜一時を過すぎたころだった。

「なんだろう……？」

　屋敷やしきを囲かこむ杉林すぎばやしのさらに奥おく、竹林ちくりんへとつながる道の辺あたりだろうか？

　あそこにはアクタの住む小屋こやがある。

　何か、胸騒むなさわぎがする……

　彼は布団ふとんから起き上がり、その場所へと急いだ――

　　　＊

　アクタの住む小屋へ着くと、中から何かの音が漏もれ聞きこえてくる。

　それは人間の呻うめく声だった。

　やはり、何かある――

　似嵐鏡月は気配を殺して近づき、小屋の格子窓こうしまどから、中の様子をうかがった。

「……！」

　アクタだった。

　そして似嵐家にがらしけを守るお庭番にわばんの中でも、屈強くっきょうの者たちが数名すうめい。

　そう、アクタは一方的いっぽうてきに辱はずかしめを受けていたのだ。

　その残酷な光景に、彼は気の触れそうな怒いかりを覚えた。

　八やつ裂ざきにしてやる――

　そう思った、が。

「遅おそかったねえ、鏡月」

　声のほうへ振ふり向むくと、そこには姉・皐月さつきが、ヘラヘラ笑いながら立っていた。

「姉さん、どういうことだ……！？」

「あんたのためやん。あの汚きたならしいメス豚ぶたが、あんたのことをたらし込んでたんやろ？　まったく、お父様から受けた大恩だいおんも忘れてからに。ほんに芥あくた、ゴミやねえ」

「きっ、貴様きさまあああああっ……！」

　実の姉だろうが関係ない。

　いますぐこの女を殺してやる――

　しかし次の瞬間、似嵐皐月にがらし　さつきは思いもかけない物を、弟の前に差し出した。

「そ、それは……」

　びっくりして彼の血の気が引いた。

　宝物庫ほうもつこで厳重に保管されているはずのあれが、なぜここに……

「そう、似嵐家の宝刀ほうとう・黒彼岸くろひがんや。お父様の言いつけで借りてきたんやで？　鏡月、こいつであのアクタの頭を、砕くだくんや」

「な……」

「それができたなら、お前を似嵐にがらしの当主とうしゅとして認めたる、それがお父様の意志いしや」

「そ、そんなこと……」

「わかっとる思うけど、それほどの覚悟かくごがあるならゆう意味やで？　さあ、はよしい」

「う……」

　　　＊

　似嵐鏡月が小屋へ足を踏ふみ入いれたとき、アクタはすでに虫の息だった。

　うつろな目は焦点しょうてんが定まらず、彼のことを認識できているのかすら、わからないような状態だった。

「さあ、鏡月。ひとおもいにカチ割るんや」

「あ……あ……」

　こんなことが許されるんだろうか？

　こんなこと、人間にできることじゃない……

　悪鬼あっき、鬼畜きちく、外道げどうの所業しょぎょうだ。

　人間じゃない、人間じゃ……

「ほれ、はよしいなあ」

　人間だと？

　こんなことをするものが？

　そんな存在が人間であるならば、人間なんていらない……

　人間の存在は、間違っている……

　人間は、駆逐くちくしなければならない……

「……う」

「ああ、なんやて？　鏡げ――」

「うわああああああああああっ――！」

　正気を失った似嵐鏡月は、お庭番たちを皆殺しにし、黒彼岸とアクタを抱だきしめ、その場から逃走した。

（『第５４話　姉あねと弟おとうと』へ続く）

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