桜の朽木に虫の這うこと

朽木桜斎（くちき　おうさい）

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第２作　アオハル・イン・チェインズ　桜の朽木に虫の這うこと（二）

第３３話　たこぐもチャレンジドへ

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　登校したウツロ、聖川清人ひじりかわ　きよとと柿崎景太かきざき　けいたの三人は、古河登志彦ふるかわ　としひこ教諭きょうゆの運転するミニバンで、職場体験の現地である特例子会社の事業所へと向かっていた。

「浅倉喜代蔵あさくら　きよぞう、公認会計士。有限責任監査法人たこぐも包括代表ほうかつだいひょう。妹は税理士で、税理士法人オロチ代表の浅倉卑弥呼あさくら　ひみこ。秋田県の農村出身。学生時代に精神疾患に罹患りかんするも、独学で公認会計士試験に合格し、現在の地位までのぼりつめた苦労人、か。ふむ……」

　ウツロは携帯のブラウザで個人ブログをのぞきながら、記述されている情報をそらんじた。

　まさかとは思ったが、さくら館かんに来訪したあの浅倉卑弥呼の実兄じっけいだったとは。

　添付てんぷしてあるイメージ画像を見ると、なるほど、顔の作りや、『柳やなぎの枝えだ』のような髪型が妹にそっくりだ。

　年齢の割には、どこか幼く見えるところも印象的だった。

「日本経済の番人が障害者ってのは面白いわな」

　柿崎景太はノートPCを叩きながら呟つぶやいた。

「きっと想像もつかない努力をされたんだろう。爪つめの垢あかを煎せんじて飲ませてもらったらどうだ、柿崎？」

　聖川清人はのぞき込むように顔を寄せて言った。

「うっせーの、聖川。てめえは小姑こじゅうとか？」

「何をっ！？」

「ひっ――」

　聖川清人が赤本を振りかぶったので、柿崎景太は条件反射で身を守った。

「こらこら二人とも。そろそろ着くから、準備をしなさい」

　古河教諭はハンドルを握りながら二人をいさめた。

「今日は浅倉先生もお見えになると聞きましたが」

「うん、天下の黒帝の学生さんが来てくれるってんで、港区にあるたこぐもの本部から駆けつけてくれるそうだよ」

　たずねたウツロに、古川教諭はラジオのボリュームをいじりながら答えた。

「どんな人物か気になります。でも、黒帝ってそんなに有名な学校だったんですね」

「……」

　ウツロ以外の三人は口をあんぐりと開あけた。

「佐伯よ、おまえまさか、それ知らないで黒帝に編入したの？」

　柿崎景太は体を震わせながら問いかけた。

「どういうこと？」

「あのな、佐伯。黒帝高校とえば、日本でも最高レベルの偏差値を誇ほこる高校であり、毎年東大の合格率で、東の青凛せいりん高校と覇はを争あらそう名門進学校なんだぞ？」

「へえ、そうだったんだね」

「そうだったって、はは……」

「宇宙人だな……」

　あっけらかんと答弁するウツロに、柿崎景太と聖川清人はあきれ返った。

「さあさあ、みんな、到着したよ。あそこがたこぐもチャレンジドだ」

　古川教諭が視界に入った施設を指さしたとき、後部座席の二名はすっかりうなだれていた。

　いっぽう、ウツロは考えていた。

　浅倉喜代蔵か。

　さくら館を訪れた浅倉卑弥呼が、もし組織の放った刺客だと仮定すると、実の兄であるその人が何の関係もないという可能性は否定できない。

　それにこのタイミングで出会うことになるのも、なんだかできすぎている。

　何かがあるのかもしれない。

　決して油断はできないぞ。

　彼はそんなことを、自分自身に語りかけた――

（『第３４話　浅倉喜代蔵あさくら　きよぞう』へ続く）

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