桜の朽木に虫の這うこと

朽木桜斎（くちき　おうさい）

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第３作　ドラゴン・タトゥーの少年　桜の朽木に虫の這うこと（三）

第６９話　ラスティ・ネイルとバッド・カプセラー

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「ああ、壱騎いっき……なんということに……」

　さくら館のエントランスで、姫神志乃ひめがみ　しのが奥歯をかんでいた。

「志乃さん、どうか落ち着いてください。わたしたちが出ていっても、きっと足手まといになるだけです。ここは彼らを信じましょう」

　龍崎湊りゅうざき　みなとが必死になだめる。

　そのころ食堂では――

「息子のこと、気がついているのだろう？」

　刀隠影司とがくし　えいじがおもむろに語りかける。

「ええ、心を持たないサイコパス。遥香はるかには感情というものがいっさい存在しない」

　三千院静香さんぜんいん　しずかは重い口を開いた。

「似ている、わたしの無痛症と。彼とはもしかしたら、ウマがあうかもね」

「息子を龍影会りゅうえいかいにでも取りこむ腹づもりなのですか？」

「それも面白いかもね。必ずや優秀な戦力になってくれるであろう」

「皮肉なことです。わたしは無力だ、親としても、一個の剣士としても」

「君がそんな愚痴をもらすところなど、見たくはないな。余命が近づいて命が惜しくなったかい？」

「わたしとて人間ですから」

「人間、人間ねえ。ふふっ」

　このように会話を繰り広げた。

　＊

「三千院流、一の秘剣・世界」

「こ、これは……！」

　ウツロボーグの角の上から半分、そこがきれいさっぱりと裁断された。

「角に力を持つ者の弱点はやはり角だ。そうだろう？」

　エネルギーを持った気体のようなものが、切り口からどんどんと漏れ出る。

「なっ、なぜだ！　ディオティマさまが強化してくださったボディが、たかが日本刀ごときで傷つけられるわけが――」

　ティレシアスが驚いてうろたえる。

「アルトラ、ラスティ・ネイル。僕は物質を空間ごと切り裂くことができる」

　物見の一同も驚愕した。

　剣神と呼ばれる父・三千院静香さんぜんいん　しずかに勝るとも劣らない剣技。

　それに加え、おそるべき能力を兼ね備えている。

　しかししかし、このままではウツロが……

　そんなふうに焦っていた。

「大丈夫、ウツロくんを傷つけないよう、慎重にやるから」

　察していた彼がそう告げる。

「おのれ、これでもくらえ！」

　ウツロボーグについている赤い球状のパーツが分離した。

　ビリヤード球のようなそれは、空中を縦横無尽に飛びかい、ターゲットめがけて突進していく。

「ふんっ――」

　三千院遥香さんぜんいん　はるかはそのひとつを真っ二つに切り裂いた。

　瞬間――

　赤い球は光を放って大爆発を起こす。

「ふふふ、バカめ！　その『ムスッペルの目玉』は着弾点火型の爆弾よ！　いきなり出てきた分際で調子に乗った末路だ！」

　煙の中から「彼」が姿を現す。

「ふむ、やはり・・・ね。確認しておいてよかった」

　着物が少しこげついた程度で、三千院遥香は無事だった。

「ほらほら、まだたくさん残っていますよ？　これを一気にあなたの上へ――」

「鬼羅」

　北天門院鬼羅ほくてんもんいん　きらがガムの風船を作り待っていた。

「ほっほ～い」

「なっ……」

　大量の爆弾がそちらのほうへ吸い寄せられる。

「アルトラ、バッド・カプセラー」

　風船の中へと包みこまれ、パンとはじけた。

「空気を操る能力だね。爆弾も空気がなかったら爆発しないでしょ？」

　彼女はのんきに新しいガムをふくらませている。

「じゃ、ここから反撃開始ってことで」

　少女の顔がキシリとゆがんだ。

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