高嶺の想い人

高校時代

禍を転じて福と為す④

　さすがハイエナと貶すべきか、抜け目がないと褒めるべきか。
　とにかくその嫌な予感は見事に的中した。

「先輩！ 可愛い後輩が帰ってきましたよ！」

　ラティはドアを開けるなり、はつらつとした声で復帰宣言をした。俺は、よく恥ずかしげもなくそんなこと言えるなと思いながら、辺りを見回す。

　机や椅子は勿論のこと、本が詰め込まれた本棚やソファー、立ち鏡。他にも至る所に角材や化粧道具、CDプレーヤーや、何が入っているかよくわからない大きな段ボールまで。

　演劇部の部室は、ありとあらゆる物で溢れていた。

「ラティ！ もう学校に来て大丈夫なのかっ？」
「はい、明日からは通常通り参加します！」
「そうかそうか……で、そちらの方は……あぁあ！？」

　ラティと話していた男子部員が、俺を見て大声を出した。その声に、作業していた他の部員たちが、一斉に顔を上げ、俺を見て固まった。

「皆知ってると思うけど、こいつは、リアン・シルヴェッド。見学希望者だ！」
「……どうも」

　小さく会釈すると、部室に何人もの悲鳴が反響した。

「嘘でしょ？！」
「本物！？」
「ラティ、やるじゃないか！ どうやって彼を説得したんだ？！」
「先輩、気が早い。まだ、ただの見学ですから！」

　まだ？ 入部する気はさらさら無いが？

　ラティを睨むと、俺の視線に気づいた彼は、こちらを見つめて、挑発するように鼻で笑った。ほんの一瞬、彼を蹴りたくなったが、同時にその小憎たらしさがなんだか面白く感じた。

「んじゃ、俺、補習あるんで、また終わったら来ます！」
「おう、いってらー！」
「リアンはオレら任せてくれ～！」

「じゃあ、リアン。またあとでな！」

　ラティは俺の肩を叩き、親指を立てて、そそくさと部室を後にした。

　その後、俺は仕方なく二時間も、部員たちの演技論に付き合った。