泣かないで愛しいひと

秋月真鳥

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可愛い愛しいひと

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「陽太とお酒が飲める日を楽しみにしてたんだ。お誕生日おめでとう」

　18歳の誕生日にはパートナーとして役所に届けに行って、公に陽太の伴侶である和成が、20歳の誕生日、大学から帰ってきた陽太に言った台詞。

「まずは、お帰りやないとね」

　ちょっと捻くれては見せるが、嬉しくないはずはない。陽太の誕生日は学年の始まりの日で、まだ春休みなのだが、その日は大学で身体測定と健康診断があるので、少しの間出ていた隙に、和成は万全の準備をしていた。
　10歳で出会ってから10年。
　身体測定で陽太の身長が和成よりも10センチ近く低いという結果が出ても、元々年の差が二十歳以上あるのだ。今更気にしたりしない。

「俺は人生の半分を和成さんと過ごしたことになるっちゃね」

　言われて、和成は驚いてしまう。最初から陽太が良い男だったから、10歳だったということなど、記憶の彼方に飛んでいる。そもそも、陽太と出会う前の自分がどんな人間だったかも、和成は忘れかけていた。

「俺は、良い男をそんなに長く育ててたの？」

　思わずの呟きに、陽太は照れながらも凛々しい眉を下げる。

「いっぱい待たせたけんね、飲みたいっちゃけど……」

　テーブルには沢山のご馳走が準備されている。和成が料理上手で、マメであることは、陽太も出会った頃から知っていた。デートのたびにお弁当を作ってくれていたのが懐かしい。

「ケーキもあると？」
「もちろん」
「やったら、あんま飲まんようにせんと、潰れてしまうかもしれん」
「陽太、飲めないの！？」

　その件に関して、未成年だったから飲んだことがないので、和成が知るはずはない。けれど、最近の大学では入学後にアルコールのパッチテストが無料で受けられたりするのだ。
　自分の大学時代は演劇まみれで、よく覚えていない和成は、ひとには言えないが未成年の頃から飲んでいたし、アルコールで酩酊した覚えはない。まさか陽太が飲めない可能性を考えていなかったのだ。

「飲めんわけやないけど、潰れたら、格好悪かろ？」

　パッチテストの結果、ものすごくアルコールが飲めるタイプではないと、陽太は自分のことを知っていたのだ。

「なにそれ、教えてくれたら良かったのに」
「でも、ちょっとは飲むけん」
「浮かれて、俺、恥ずかしい」

　消沈する和成に、陽太はお日様のように大らかに笑う。

「そのシャンパン、お祝いやろ？　開けてよか？」

　シャンパンのボトルを陽太に渡すと、和成がお祝いに買ってきたシャンパンは、ポンという良い音を立てて、蓋が空いた。それを用意していた細いシャンパングラスに注ぎながら、未だ消沈した様子の和成に、逆に陽太が問いかけた。

「和成さんは飲めると？」
「まぁ、そこそこに」
「もしかして、飲んだら、可愛く酔うタイプとか？」
「え？」

　陽太が20歳なのだから、和成はもう四十路を迎えていた。役者なので美しさに衰えは見せないが、やっぱり年齢は気になるところ。それを、可愛いと年下の伴侶はあっさりと言ってしまう。

「それじゃ、酔わせてよ」

　どっちが祝われるのか分からない。
　そんな雰囲気の中、誕生日のディナーが始まった。

　シャンパンは結局、ほとんど和成の胃袋に消えた。
　ほんのりと顔を赤らめて、目を潤ませている陽太は、酔っているのかもしれない。二杯くらいしか飲まなかったはずだが、どうなのだろう。
　じっと見ていると、ふふふっと笑い声が漏れた。

「和成さん、俺のこと一生懸命見て、可愛いっちゃけん」
「か、可愛いって……俺、もう四十路だよ？」
「ずっと可愛い。俺の可愛いひとやん？」

　酔っているのか、口説き文句がいつもより滑らかに、甘く響く。
　パートナーになった。
　陽太が大学を卒業したら、陽太の母親との同居を考えて、二世帯住宅を建てるつもりでいる。
　ずっと一緒だという実感がわくと、お酒のせいか、胸が熱くなって、和成は涙ぐんでしまった。

「俺の人生に陽太を与えてくれた神様に感謝しないと。産んでくれたお母さんにも」

　誕生日なのだから祝うつもりでいたことは確かだ。
　ぐすっと洟を啜って、和成は両腕を広げる。

「抱き締めて」
「うん、和成さん、愛しとるよ」
「俺も、愛してる」

　抱き締めたまま、立ち上がると陽太の爪先が床から離れる。和成は役者であり、ミュージカルも演じる。リフトなどお手の物なので、陽太くらい軽々と持ち上げられた。

「俺が抱き上げられとるやん」
「いけない？」
「いけなくない。和成さん、かっこいい」

　陽太よりも背が高くても、力が強くても、体力があっても、陽太はそのままの和成を受け止めてくれる。だからこそ、長い禁欲生活を我慢できた。

「俺、準備してたんだけど」
「準備って……え？」

　耳元で囁くと、陽太の顔が真っ赤になる。
　平然とテーブルに付いていた和成が、一人でバスルームでローションを後ろに塗り込めていたことに、気付いたのだろう。

「いいでしょ？」
「プレゼントが和成さんやなんて、最高やね」

　ベッドまで抱き上げて連れて行って、お姫様のように陽太を降ろすと、引き寄せられて、口付けられる。甘い予感に、和成は目を閉じて、深い口付けを受け止めた。

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