転生したら倉庫キャラ♀でした。

火の都サラマン激突編

177話 異色のコンビ

　目を覚ますと、緑の真ん中にいた。
　森も森、大森林、モンスターに喰われなかったのは幸いだろう。魔力の粒子になった影響なのか――怪我は全て完治していた。
　僕の意識が覚醒していく――皆、皆はどうなった？

「ナコ、ゴザルっ？！」
「クーラお姉さんっ！」
「うわぁっ」
「よかった。目覚めたんだぁ」

　ライカが木の上から降ってきた。
　そして、嬉しそうに僕に抱き付く。なにこの懐かれ方――急な距離感に驚き、僕はされるがままになる。　

「もしかして、僕のことを守ってくれていたの？」
「うんっ！　ほめてぇっ！」
「ありがとう」
「んっ！」
「んっ？」
「んんーっ！」

　ライカが僕に頭を向けてくる。
　えーと、なんだろう――なでろってことかな？　とりあえず、ナコにするような感覚で優しくなで回してみる。
　狐耳も柔らかいなぁ、ミミモケ族ってすごい触り甲斐があるというかなんというか。
　正解だったようで、ライカが顔をほころばせる。

「ところで、僕以外に誰もいなかった？」
「クーラお姉さんだけいたんだぁ。木の上から周囲も見渡してみたけど、ライカたち以外は誰もいなかったよ」

　調査してくれていたのか。
　頼もしい限りだが、つい先ほどまで敵であったこと――なぁなぁのまま一緒にいるのも違う気がする。
　そんな僕の心配は他所に、ライカが満面の笑みにて、

「ねぇねぇ、まずはお腹空いたから一緒にご飯食べよっ」
「ご飯？」
「森にいるモンスターを狩ってきたの。解体して味付けしてあるから、あとは焼くだけだよっ」

　と、ライカが印を結び、

「"瞬炎"っ！」

　肉を焼き始める。
　た、頼もしい限りだが、つい先ほどまで敵であったこと――いやもうなんか素直そうな子だし気にせず接するか。
　絶体絶命の瞬間、一人で逃げることもできたのに、ライカは戻って来てくれた。
　助けてくれた事実は揺るがない、警戒したところで相手をいやな気持ちにさせるだけだろう。
　パチパチと肉が焼ける音、香ばしい匂いが広がっていく。

「どんな種類のモンスターだったの？」
「んんー、見たことないモンスターだったよ。なんか角が３本くらい生えてて、イノシシみたいな感じだったかなぁ」
「見たことないモンスター？」
「ライカの記憶にはなかったよ」

　まあ、モンスターの種類は多い――忘れることもある。
　イノシシみたいな見た目であれば、毒を持っているという可能性は低いだろう。肉もいい具合に焼けたところで、僕はお皿に移して準備を整える。
　ここまでしてくれたのだ、仕上げくらいはやらせてもらおう。

「クーラお姉さん、食器まで持ってるんだぁっ！」
「昔、キャンプに憧れていたんだ。憧れていただけで――もとの世界では一度も行ったことなかったけどね」
「ライカもそういうのわかるっ」
「実際に行くってなると、中々最初の一歩が踏み出せないんだよね」
「うんうんっ！　動画とか見てるだけでいっぱいになっちゃうっ！」
「まさにその通りだったよ」
「ライカとクーラお姉さん、ニコイチだねぇ」
「……」
「どうしたの？」
「ううん、なんでもないよ」

　ニコイチ、か。
　以前、ナコがそう話していたことを――思い出した。ナコとゴザル、僕が無事であったならば生きている可能性は高い。
　そうだ、フレンドリストがあるじゃないか。
　起きたばかりの寝ぼけた状態、完全に頭から抜けていた――僕はウィンドウを表示、ネームの色がどうなっているかを確認する。
　そして、予測不可能な事態が起こった。

「……ウィンドウ表示が、バグってる？」
「あ、クーラお姉さんもライカと一緒なんだ。なんかね、マップ機能とかも全部ザーザーって画面になるんだぁ」

　続けて、マップも表示する。
　ライカの言う通り、重要な機能は全て使用不可となっていた。
　身体が魔力の粒子になった後遺症なのか？

「……クーラお姉さん、お肉冷めちゃうよっ？」
「あ、ごめん。ボーっとしていたよ」
「仲間のことが気になってる？」
「フレンドリストで確認できていたら――いや、それも現実を知るって意味で怖いことではあるんだけどね。見れなくてよかったのか、見て安心したかったのか、今は上手いこと答えがでてこないかな」
「ごめんなさい。ライカ、無我夢中だったから――どうにかしなきゃってことしか考えてなかったの」
「いや、謝る必要なんてないよ。ライカのおかげで僕は今生きている」
「で、でもでもっ」
「……僕も一つ聞いていいかな？　今回、ライカはリボルを裏切った形になったけどよかったの？」

　正直に聞いてみる。
　少女の素直な気持ち、ライカは今どう思っているのだろう。