転生したら倉庫キャラ♀でした。

火の都サラマン激突編

178話 ライカの過去

「……ら、ライカは」
「うん」
「ライカは、ね」
「ゆっくりでいいよ」

　ライカが話したいと思えるまで――僕は待つ。
　その間、お肉を少しずつ頬張り身体に染み込ませていく。一度粒子となって傷は治ったものの――さすがに空腹までは満たされていなかった。
　僕はお肉を手に勢いよく立ち上がり、

「なんだこの重厚な肉質っ！　だからといって固すぎるわけでもなく、比率的には７対３くらいの絶妙な塩梅っ！！　野草をハーブ代わりにしているのかまた匂いが食欲をそそるのなんのってっ！　全ての配分がパーフェクトといっても過言ではないっ！！　まとめると――シェフを呼んでくれ、いや目の前にいましたっ！　ありがとうございます、本気で絶品ですっ！！」
「……クーラお姉さん？」
「ゆっくりでいいよ」
「もうゆっくりどころじゃないよっ？！」
「ライカの焼いたお肉が美味しすぎて興奮しちゃった」
「……ぷっ、ふふ」

　ライカが笑い出す。

「なんか逆に落ち着いちゃったぁ。ライカはね、お祖母ちゃんお祖父ちゃんっ子だったから、料理とか狩りとかいっぱい教えてもらってたんだ。美味しいって言われると、ライカも嬉しいっ！」
「……料理に、狩り？」
「お祖父ちゃんが猟師でね、一緒によく付いていってたの。山中での過ごし方とか解体の仕方とか――その時に習ったんだよ」

　そ、想像以上にたくましい。
　野営、サバイバルに関しては――動画の知識しかない僕とは違い、現地で経験を培ったライカの方が遥かに優れているだろう。
　そして、少し会話しただけでも純粋な子なんだとわかる。
　だからこそ、善悪の判断より先に――感情の赴くままに動いてしまうのだろう。それは幼いという点だけではなく、ライカ自身の性格の部分も大きいに違いない。
　ライカはぽつりぽつりと話し始める。

「ライカはね、転生した時――アクアニアスの噴水広場に立っていたの。ライカもオンリー・テイルはすっごいプレイしていたゲームだから、すぐに景色を見てアクアニアスってことはわかったんだぁ」
「ライカが超越者だったのは驚いたよ」
「超越者になったのは転生してからなんだよ。それまで、ずっとレベル９９でとまってたんだぁ。マスターもライカと一緒って言ってた」

　リボルも一緒だったのか。
　転生前、攻略掲示板に呪術師の超越者は載っていなかった。
　転生してから超越者になるパターン、今後はこの線も強く視野に入れていかねばならない。

「ライカはね、転生した日――ＮＰＣに騙されて売られかけたんだ」

　ライカの言うＮＰＣ。
　もとからオンリー・テイルに生きる現地人のことだろう。

「一人で心細くて泣いてるところを、ＮＰＣが話しかけてくれたの。でも、それもミミモケ族を奴隷商に売り飛ばすため、それだけが目的だったんだぁ。ライカはバカだから、優しい言葉だけで信じちゃって、言われるがままに――付いて行っちゃった」

　ライカが自身の身体を抱き締め――震え始める。
　顔付きは真っ青に、幼い少女はどれだけひどい目にあったのか、どれほど心に傷を残されたのか、その様子から想像するに――容易かった。

「怖、かった、怖かったぁ。ライカの、身体をベタベタ、ベタベタ、裸に、されて、色々なところを触られて、気持ち悪くって、吐いたら、殴られた」
「……ライカ」
「殺す力くらい、ライカにはあったよ。だけど、そんな度胸も勇気も――あの時のライカは持ち合わせていなかったんだぁ」
「ごめん。いやなことを思い出させちゃったね」
「ううん。クーラお姉さんには聞いてほしいなぁ」

　僕はライカの頭をなでる。
　ライカは少し安心したのか、目を細めながらピコピコと尻尾を揺らす。

「……もう本当に、心が壊れちゃいそうな時にね、マスターが、助けてくれたの」

　ライカが続きを話し始める。