転生したら倉庫キャラ♀でした。

火の都サラマン激突編

182話 紅桜組

「さあ、着いたぞ」

　風花さんが立ち止まる。
　連れて来られた場所は『紅桜組』と看板が立った大きな屋敷だった。
　ここに行き着くまでの道中、風花さんに簡単に説明をされたが、陽の国サンサンの治安を守る団体だそうだ。
　もとの世界でいう、警察のような組織だろう。

　赤い門を通り抜ける。
　中庭では木刀を振る隊員たちが何十人もいた。
　皆、和を基調とした服装――鎧や和服が好きなゴザルが見たら、飛び跳ねて喜びそうな光景である。

「局長をお呼びして来る。しばしの間待っていてくれ」

　僕とライカは屋敷の出入り口で待機する。
　内部も木造りで趣があり、どこかのお寺に観光に来ているかのような気分になる。
　隣にいるライカがきょろきょろと中を見回しながら、

「ライカの住んでいた家に似てる」
「そういえば、山に近いところに住んでいたんだっけ」
「山に近いというより、山だったよ」

　一体、どこの地方にいたのだろう。
　ライカが壁の近くに歩み寄り、すんすんと可愛らしく鼻を鳴らす。僕もライカの真似をして、壁に鼻を近付けてみる。

「あぅぅ。木の匂い、落ち着くぅ」
「本当だ。なんだか、ほっこりした気分になるね」
「ライカ、この上にお布団敷いて寝たいなぁ」
「妙案だね」
「……お主たち、なにをしているのだ？」

　気が付くと、風花さんが呆れた顔で僕たちを見ていた。
　その隣には、威厳に満ちた局長らしき大柄な人物が――出会い頭から、なんともお恥ずかしい姿を晒してしまった。
　局長は手を叩いて豪快に笑い、

「がっはっはっ！　気にする必要など微塵もない。ワシにもわかるぞ、木の匂いは――心に響くよのぉっ！」
「……はぁ？　局長、そういうものなのですか？」
「風花、主は普段から慣れておるからだ。ワシは鼻がよいからのう、この芯に響く心地よさは重々理解できる」

　局長が勢いよく息を吸い込む。
　この空間、全ての酸素を取り込むかのごとく肺活量、局長という人物は見た目からして規格外だった。
　全身黄褐色の毛、尖った牙、完全に――ライオンである。

「ライカと同じ、ミミモケ族だぁ」
「小娘、ミミモケ族とは異国の地で呼ばれる総称のことか？」
「……うん。ここは、違うの？」
「この国では『獣人』という。特に種族間で揉めることもなく、人と獣人は仲良く過ごしておるぞ」

　局長はライカの態度からなにかを見透かしたのか、

「主らの国では、ミミモケ族――扱いが違うのか？　小娘、主の目を見ていると深淵のごとき闇のようなものを感じるぞ」
「……ライカは、売られたことがある」
「そうか、急な質問をしてすまなかった。今ここでする話でもない、まずは客間まで案内するかのう」

　付いて来いと促すよう、局長が背を向ける。

「風花、客人に茶と菓子を頼む」
「御意」

　種族間で平和な国、僕は色々と話を聞いてみたいと思った。