転生したら倉庫キャラ♀でした。

火の都サラマン激突編

193話 年上だったの？

「ご馳走様でした」

　目的の辰寿司を堪能し、僕たちはお店をあとにする。
　絶品も絶品、まさにもとの世界となんら遜色ないお寿司であった。マグロやウニ、いくらやトロ、海の幸のフルコース、お会計が破格の紙幣５枚分だったのは――ご愛嬌ということにしておこう。
　しかし、ここまで全てが類似していると偶然では片付けられない。
　予想の範疇ではあるが、陽の国サンサンはプレイヤーが創った国なのではないのだろうか。
　転生時、僕含めた皆――時系列はバラバラだった。イレギュラーの一つ、遥か昔に転生していたプレイヤーがいたとしてもおかしくはない。
　ライカが両手を上げて伸びしながら、

「んんー、美味しかったぁっ！」
「最高の時間だったね」
「ライカ、毎日でも食べたいくらいっ！」
「毎日は破産しちゃうかな」

　仮に毎日通ったら、２０日で資金が尽きるのか。
　まあ、正直なところリペアストーンが好調に売れたら問題はない。何故なら、僕のアイテムボックスには――リペアストーンが９９９９個詰まっている。
　プレイヤーならば、このアイテムがどれだけ優れているかすぐに気付くと考えて、僕は素早くウィンウィンにてカンストするまで買い占めたのだ。
　一個銀貨５枚、エドル換算で５０００万円分ある。
　さすがに、全て売る気はないが――半分くらいは問題ない。あとは夜叉の店主が上手に売ってくれることを祈ろう。　

「クーにぃ、この後はどうするの？」
「もう少し街中を見歩いてから、紅桜組の屋敷に帰ろうか」
「ライカ、デザート食べたいなぁ」
「奇遇だね、僕もそんな気分だったよ。甘味処に寄って行こう」
「わーいっ！」

　なんだか、ナコを思い出す。
　ウィンウィンや王都でも、色々なところを巡った。
　今はもうナコが一人だとしても心配することはない。ナコは立派に一人で生き抜く力を持っている。

　ナコとゴザルも、合流する方法を探しているだろう。
　お互いの出会いたいという気持ちは、必ずどこかで繋がるに違いない。今は自分のできる範囲で足掻くしかない。
　僕たちは夕刻まで街を見て歩き――紅桜組に戻る。

「クーラ殿、ライカ殿、おかえりなさい。サンサンはどうであった？」

　風花さんが出迎えてくれる。
　僕たちはただいまと返し、今日のことを振り返ってみる。

「街の人たちが元気に満ち溢れていて、笑顔で暮らしていて――国を治めている人が素晴らしく、信頼されているのだとひと目でわかりましたよ」
「ライカはね、どこのご飯も全部美味しかったぁっ！」
「あっはっは、そうかそうか。クーラ殿は私と年齢は同じくらいだろう？　そこまで広範囲で考えているのか。なんだか、大物の感想だな」
「大袈裟ですよ。ちなみに、風花さんっておいくつなんですか？」
「私は２３だ」
「僕の２個上だったんですね。風花お姉様って呼びましょうか」
「や、やめてくれ。なんだかむず痒いぞ」
「じゃあ、風花おば様？」

　ライカの一言に場が静まり返る。
　な、なんてことを言うんだ――近くにいた隊員の方たちも、嵐の前兆を感じてか無言でこの場から退散して行く。
　風花さんは感情の消え去った顔付きにて、

「ライカ殿、今なんと申した？」
「お姉様がいやなら、おば様がいいのかなぁって」
「よいわけないだろぉおおっ？！」
「ぎょわーっ！」

　風花さんがライカを羽交い締めにする。
　ライカが助けを求める眼差しを僕に向けるが――僕は強く首を振り返す。
　今のは完全にライカが悪い。

「じょ、冗談なのにぃ！　風花は美人だからぁ、ごめんなさぁああいっ！」
「……冗談の域を、超えているっ！」

　そのまま、風花さんがライカをくすぐり始める。

「きゃはは、あはは、そこ、やだぁっ！　ライカ、ワキは弱い、から、駄目、ダメだってばぁああっ！」
「そういうライカ殿はいくつなんだっ！　答えてみろぉっ！」
「ら、ライカは１２歳っ！　１２歳だよぉっ！！」
「１２歳は若すぎるぞっ！」

　ナコより一つ年上だったのか。
　ライカ本人には絶対に言わないし、言えないが――どの方面から比較してもナコの方が大人に感じる。
　風花さんとライカが戯れる中、局長が通りがかった。
　局長は微笑ましげにその光景を眺め――なにを思ったのか、手をワキワキとしながら二人に近付いて行く。

「おぅおぅ、楽しそうなことしておるのうっ！　ワシも混ざってよいかっ？！」
「……局長、その発言はいかがなものかと」
「きゅ、急に真面目なトーンはやめてくれんか」

　局長は仕切り直すよう咳払いを一つ、

「クーラ殿、それでは情報共有を開始しようではないか。こちらに席を設けてある、ワシに付いて来てくれ」

　今、サンサンの国――この大陸の全貌がわかる。