転生したら倉庫キャラ♀でした。

火の都サラマン激突編

198話 連なりの巨塔

「大きい塔だ」
「大きいねぇ」

　僕とライカは塔の入り口にたどり着いていた。
　このドラゴンの巣の正式名称は『連つらなりの巨塔』というらしい。黙って入ってしまっていいものか――ライカの話では威嚇していると言っていた。歓迎されていないことだけは確かだろう。
　局長も僕の作戦には厳しい顔を隠せずにいた。
　ドラゴンの中には友好関係の賛成派、否定派――二つの意見があるとのことだ。
　今は賛成派が多数なため穏便な時が流れてはいるが、その均衡はいつ崩れてもおかしくないという。

「とりあえず、扉でもノックしてみようか」
「こらー、ドラゴンっ！　でてこいでてこいっ！！」

　言うが早いか、ライカが勢いよく扉を叩く。
　すると、まるで獣の口のように――大きく入り口が開いた。内部は真っ暗闇、お化け屋敷感が溢れている。
　こ、怖い、怖すぎる――もうすでに入りたくない。

「……クーにぃ、先に入っていいよ」
「急に威勢がなくなってるっ？！」
「ライカ、お化けだけは駄目なんだぁ」
「大丈夫、お化けなんていないよ――多分、多分ね」

　僕は恐る恐る先に入る。

「ライカ、火をお願いできるかな」
「瞬炎っ！」

　ライカが指先に火を灯す。
　ぼんやりと、照らされた塔内は――外観の見た目同様、荒れ果てていた。
　瓦礫、瓦礫、顔、瓦礫――今、視界になにか映った気がする。
　気のせい、気のせい、だよね？
　僕は見直すべく逆回転、瓦礫、顔、瓦礫、瓦礫、

「ぐわぁ、あ、あ、あ、あ、あああっ！」

　暗闇に浮かんだ顔が叫び出す。
　ライカは恐怖が限界を超えたのか――泡を吹きながらそのまま後ろにぶっ倒れる。どうやら、気を失ってしまったようだ。
　瞬間、パッと塔内全体が明るくなる。
　天井に紫色の玉――僕の目の前に立つ人物が放った魔法だろう。人間の姿形はしているが、溢れ出す魔力量から人外であると容易にわかる。
　その人物は僕たちの反応を見て大笑いしながら、

「にはは、どっきりびっくり大成功っ！」
「どっきりびっくりどころか、僕の心臓が一瞬とまりましたよ」
「それは驚かせる側、妾からすれば――ほめ言葉以外のなにものでもない」

　頭に角の生えた少女が立っていた。
　ゆるふわとした肩まである真っ白な髪、不透明色に反する血のような赤い瞳、高校生くらいの若々しい見た目だが――猛々しい立ち振舞、圧倒的な存在感から強者であると瞬時に理解できる。
　今いる場所も含めて――答えは一つしかない。

「ドラゴンですよね」
「その通りだ。魔力を変換して人間の姿を模しているのだが――よくわかったな」
「桁違いの魔力量だけでもわかりますよ」
「そこまでわかっていながらも、怯えているようには見えないが？」
「怯えるを通り越して、開き直っているだけですよ」
「貴様、面白いことを言うな」

　白髪のドラゴンがくつくつと笑う。
　その口の端には、隠し切れていない鋭い牙が覗いていた。話をしてくれているのはありがたい。
　僕は単刀直入に本題に入る。

「僕の名前はクーラ、倒れている仲間はライカです。あなたたちドラゴンにお願いがあって来ました」
「そうかそうか。妾たちに願いがあって来たか」

　白髪のドラゴンは言いながら、

「人間風情が？　百年も生きていない劣等種族が？　悠久の時を生きる誇り高きドラゴンに願いか？」

　殺意の込もった魔力が塔内に溢れ出す。
　あっれーっ？　もしかして、僕――開幕から選択肢ミスっちゃいましたっ？