地獄に落ちた僕らは生きる意味を知った。

第1章：針山地獄編

第7話 沈黙の背中

再び、針山地獄。

何年ぶりかも分からない。 それほど時間の感覚は失われ、記憶は焼けている。

――ただ一つ、確かなのは。

「またここに戻ってきた」という、絶望だけだった。

かつては地面を歩くだけで悲鳴を上げていた足。 今では、悲鳴すら出ない。 針の痛みにも、血の流れにも、魂がすり減る音にも、もう慣れてしまった。

いや、慣れたんじゃない。 何も感じなくなっただけだ。

　

その日、いつもと同じように、針の海を歩いていた。

すると――前方に、誰かの背中があった。

誰かが、自分よりも速いペースで、 針を踏みしめながら、黙々と前を進んでいる。

男だった。 背は高く、黒髪がうなじにかかるくらいで、全体的に痩せている。 けれど、背筋はぴんと伸び、歩き方には不思議な整然さと力強さがあった。

それが妙に目を引いた。

泣き叫ぶ亡者、呻く者、倒れる者―― 誰もが「耐えることで精一杯」なのに、 この男だけが、「目的を持って進んでいる」ように見えた。

　

「……」

なぜか言葉をかけたくなった。

自分でも理由は分からなかった。 ただ、気づけば声が漏れていた。

「……君、何年目？」

声は、喉の奥でひび割れた。

男は、一切反応しなかった。

「聞こえてない……？」

「あの……名前は……？」

沈黙。

背中は止まらない。 振り向かない。 言葉も発さない。

まるで、声など存在しないかのように、ただ前へ進むだけだった。

だがそれでも、奏多は彼の後ろを歩き続けた。

どうしてか分からない。 けれど、あの背中だけは“折れていなかった”。

それが、地獄の中で初めて見た“生きている人間”のように思えたのだ。

　

何日かが過ぎた。 その背中は、相変わらず何も語らない。 呼びかけても、振り向くことすらない。

まるで、感情も声も、どこかに置いてきたかのようだった。

それでも――

「ああ、今の俺は……この背中だけを頼りに、生きてる」

そう思ってしまうほどに、 あの沈黙の背中は、確かな“希望”のように光っていた。


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彼の名を知るのは、まだ先の話。

今はただ、 “沈黙の背中”と、 それを追い続ける名もなき亡者・黄泉奏多の物語が、静かに始まったところだった。




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