妖精王の旅路

妖精王はスライムとともに

　スライムに会ってから二週間くらいたった。
　ロルフのご飯は沼にいた魚やカエルをスライムにとってきてもらうことで解決していた。
　生き物の気配がしなかったのは、沼の底にいたかららしい。
　そして今日、ついに毒々しい沼地から出ることが出来た。
　綺麗な空気の普通の森というのは素晴らしい。
　スライムともお別れかと思ったら、沼地を出てもついてくる気のようだった。

「もうここに帰って来れないかもしれないよ？」

　そう言っても僕の右腕から離れる気配はない。

「ずっとついてくる気？」

「ぱあ」

　スライムが初めて喋った。
　思ったより子供っぽい高い声で、しかも気が抜けるような鳴き方だったから、つい吹き出してしまう。
　スライムは怒ったのか、僕の右肩あたりをバシバシ叩いた。

「ご、ごめん。でもずっとついてくるきなら、加護をあげるよ。いる？」

「ぱあ！」

　どうやら欲しいようで、僕の左肩にまで腕を回してくる。
　いやスライムに腕もなにもないが、行動の意味的にそんな気がする。
　そして早くよこせよというように、僕の肩に力を入れてきた。
　握りつぶされそうな勢いなんだけど。

「わかったから力を抜いて！　加護をあげられなくなっちゃうよ！」

　そういうとすぐにやめてくれる。
　聞き分けがよくて助かるよ。

「では君に、妖精の加護を授けよう」

　スライムの頭？　に手を添えて、僕の魔力を注ぐ。
　するとスライムの体はどんどん固くなっていき、まるで茶色い石のようになってしまった。
　こんなカチカチになっちゃったら、スライムじゃなくなるよ！？
　大丈夫かな、と不安になりながらも魔力を与え続けると、だんだんふにふにボディに戻ってきた。
　あー、よかった！
　でもどうやらこのスライムは、見た目通りに土魔法の適性が高いらしい。
　名前はどうしようか？
　スライムを見ると相変わらず僕の右腕があったところに引っ付いている。
　もうこれしか思い浮かばない。

「君の加護にはベンジャミンという名をつけよう」

「ぱあ！」

　スライムは固くなったり柔らかくなったりを繰り返しながら、姿を平たく、丸く、細くなっていく。
　面白くて見ていると、最終的にはどこかで見た事がある形になった。
　……僕の右腕の形になった。
　僕の肩らへんは石のように固いけれど、手の方はスライムのふにふにボディだ。

「ぐぅうう」

　鳴き声も可愛らしい「ぱあ」ではなく、ロルフの唸り声のようになってしまった。
　ええぇ、なに、どうしたの。
　唖然と見つめていると、右腕と化したスライムが手のひらをこちらに向けながら手を振る。

「ぱあ？」

　可愛らしい声だった。
　ああ、よかった。
　鳴き声が増えただけなんだね。
　安堵と同時に冷静さが戻ってきて、僕はスライムに握手する。

「これから君のことベンジャミンって呼んでいい？」

「ぱあ」

　握手をしたまま指をあらぬ方向にぐにゃんぐにゃんと曲げ、快く了承してくれた。

「あと、なんで腕の形になってるの？」

「ぱあ？」

　それはベンジャミンもわからないようで、首を傾げるように、手を傾げている。
　……もしかしたら僕のせいかも知れない。
　何せ、ベンジャミンは右腕の息子という意味の名前なのだから。
　本人は気にした様子もなく、もとの柔らかくて丸っこい姿に戻っていった。
　ちょっと色が濁った程度で、加護を与える前の姿とほとんど変わっていないようだ。
　こうして僕の新たな家族にベンジャミンが加わるのだった。