怪物から世界を守るヒロインの最期

怪物から世界を守るヒロインの最期3

　目が覚めると、見慣れない木々の中を車で走っていた。

「ボス」

「おう、起きたか」

「ここはいったいどこですか？　どこに向かってるんですか？」

「心配すんな。ちょっと寄り道するだけだ」

「はあ」

　ボスは少しして車を止めた。

「ちょっと降りようぜ。見せたいもんがあるんだ」

　ボスが何をしたいのかわからず、私は言われるがまま車を降りる。
　ボスは森の中に入っていってしまったので、慌てて追いかけた。

「こんなところ入って大丈夫なんですか？」

「大丈夫だって」

　一時間くらい歩いただろうか。
　汗が首を伝うので、腕で拭いながらボスの背中を追っていた。

「ついたぞ」

　ボスはそう言って、カウボーイハットのつばをつまみ、にやりと笑う。
　私はボスの指差す先を見た。

「わあ！」

　真っ白な花を咲かせる植物が、地面を覆っていた。
　そよ風に乗って甘い香りが私の元まで運ばれてくる。
　花に駆け寄り、そっと花びらを撫でる。
　綺麗だった。

「良かった。やっと笑顔が見れたぜ」

　ボスが私の頭に手を乗せる。

「力が消えて落ち込んでんだろ？」

「……ボスには隠し事が出来ませんね」

「何でもお見通しだからな」

　ボスは私を気遣って、ここに連れてきてくれたんだ。
　嬉しい気持ちと同時に、申し訳ないという気持ちで私は苦笑いした。

「……ここだけの話なんだが、力が取り戻せるかも知れない薬がある」

「え？」

　ボスの言葉に耳を疑った。

「でもその薬はまだ完成はしていない。それに能力を失った直後でないと効果も発揮されないときた」

「私がその薬を服用することは出来ますか？」

「出来る。だが、副作用がかなりキツイだろう。それでも、飲むか？」

「力を、取り戻せるんですよね？」

「ああ。だが失敗すれば死ぬ可能性もある」

「……」

　死ぬ可能性なんて今まで沢山あった。
　薬を飲んで、また皆と一緒に戦えるなら、安いことだ。

「その薬、ください」

「そういうと思った。ほら、これが薬だ」

　ボスはポケットから薬を取り出した。
　小さな瓶の中に、真っ赤な液体が入っている。
　私は躊躇することなく、瓶の蓋を開けて、中身を飲み干した。
　舌に残る鉄のような味に顔を顰める。

「ボス、飲みました」

「クククッ」

　ボスは笑いを堪えるように、口元を押さえた。
　なんで笑っているのか理解できず、首を傾げる。

「アッハハハハ！　あー、おっかしい。しかし、育てた甲斐があったってもんだ！」

「……ボス？」

「いやぁ、今までありがとうな！」

「あの、いったいどういうことですか？」

「能力を使う子供たちはいわば幼虫だ。能力が使えなくなる時期は蛹。そしてさっきの薬を飲めば成虫になれる！」

「成虫？」

「ああ。お前たちは成虫を怪物と呼んでいるんだな」

　意味がわからなかった。
　怪物は私たち能力者が倒す敵であり、世界を滅亡に追いやる悪だ。
　そう。怪物は私たちが倒してきた。
　でもボスがの話が本当だとすると、恐ろしい事実が浮かび上がってくる。
　能力者は幼虫。能力が消えた者は蛹。そして薬を飲んで成虫？
　……じゃあ、今まで怪物として倒してきたのは、私たちの先輩方や仲間？

「……嘘、嘘でしょボスっ！」

「嘘じゃねーよ。お前もこれから怪物として倒されるんだ」

「なんで？　なんでこんなことするのよ！？」

　喉が壊れそうなほどに叫ぶ。
　私たちは、先輩を、仲間を殺してたなんて、何でそんなことを！？

「だから、俺はシニガミだって。死を迎えるなら、楽しいほうがいいだろ？」

　理解の出来ない思考に、怒りさえわいてくる。
　しかし、急激に体に力が入らなくなった。
　崩れるように、花の上に倒れる。
　その花たちが、私を包むように成長していった。
　私の植物を操る能力。
　それが暴走しているようだ。
　制御しようとしても、全く出来ない。
　植物の茎が私の体に刺さる。
　痛みに絶叫した。
　茎は私の体中に刺さり、植物と私は融合していく。
　途中から、叫んだ影響で喉が潰れ、ただただ能力に全てをゆだねる以外の選択肢がなくなっていた。
　そんな私を楽しそうに見つめるボスの姿。
　私は最後の力を振り絞って、ボスに手を伸ばす。
　ボスは私の手を蹴飛ばして、車がある方向へと歩いていった。