異世界無宿

第二章 旅の始まり

第二十一話 夜明けの戦闘

仮眠から覚めてしまったので腕時計を確認する。
11時5分…

今の所は連絡も無ければ、爆発音のようなものもない。
俺は簡易なベッドを抜け出し、不用心ではあるが水を汲みに井戸へ向かった。

小屋に戻るとカレンが起きていた。
少し離れた所で寝ていたのだが、物音で目が覚めたらしい。

「起こしちまったか」

俺はカレンにも水を渡し、椅子に腰掛けてから口に含んだ。
寝起きでも仮眠でも、起きたら喉が渇いているものだ。

「いえ、少々寝付けなくて」

俺もカレンも戦闘に慣れている訳では無いから、不安があるのだろう。

「…怖いんです」

カレンは人間や亜人に対して、攻撃魔法を使った事が無いそうだ。
その手の争い事が無かった平和な村だったのだろう。

「イズミさんは…怖くないのですか？」

カレンの言いたい事が少しだけ分かる気がした。
賊とは言えども相手は人間や亜人であって、魔物や怪物の類いでは無い。
対話が可能ではあるからだ。

それに、戦闘になれば負傷する事もあるし、最悪は死ぬまである。
怖くないと言うのは無理だ。

「怖いさ。だが…己の欲望の為に誰かの命が奪われるなんて、そんな馬鹿な話も無いだろう？」

「それに、他人の金や命を力で奪うような連中だ。躊躇う必要は無い」

相手はそんな躊躇いを持ってはいないだろうしな。
そう付け加えて水を飲み干した。

「とにかく、今は襲撃に備えて仮眠でも取っておこう」

そう言って、ベッドに戻り目を瞑った。

「…隣に行っても良いですか？迷惑でしたら、その…」

「いや、大丈夫だ」

そう答えるとカレンは、ありがとうございます。と言って俺に寄り添うようにして眠りについた。
その時、甘いような落ち着く匂いがした。
異世界に来てから、初めてかもしれない感覚。
…俺は、今まで生きてきた中でも最大級に心臓が高鳴っていた。
こんな展開は映画や小説の中だけだと思っていた。

だが、ここで手を出すのは良い選択では無い。
尊敬するアクションスターの1人は、良い雰囲気であるにも関わらずヒロインをベッドで寝かせ、本人は床で寝ていた。

ロマンスな展開は良くないフラグが立ちそうだったので、俺は努めて冷静を装い睡魔が来るのを待った。

…中々に寝付けなかった。


結果から言うと夜襲は来なかった。
太陽の光が見え始めた夜明けと共に、ルミアからの連絡が飛んできたのだ。

俺はショットガンを手に取った後でカレンを起こす。
小屋から出るとルミアの指示で賊の到着ポイントへ向かう。

…ルミアの目は良いのだろう。
俺達が指示された地点に来た時点では、賊はまだ到着していなかったのだ。

カレンに攻撃魔法での迎撃を頼み、賊が近付いて来るのを待つ。

櫓からルミアがライフルを使って、賊の魔術師や弓矢使いを撃ってくれている。

賊の叫び声や馬車の走る音が、はっきりと聞こえる距離にまで来た。
まだ何を言っているかは分からないが。

カレンが後方から火球を馬車に向けて放つ。
数台の馬車が火だるまになって動きを止めた。

それを見た俺はカレンに後方へ移動してもらい、ショットガンを構えた。

魔法攻撃への対策なのか、間隔を空けて村に侵入して来た賊だがカレンに気を取られていて、俺の存在にはまだ気付けていないようだ。

このタイミングで村への入口を1度確認した。
後続の賊は見当たらない。
このチャンスを見逃す理由は無い。

近くにいた奴から順にショットガンで撃っていく。

しっかりと構えて、1発ずつ確実に当てて戦力を削ぐ。
殺すよりも負傷させた方が、相手の戦意を奪うには効果的との話を聞いた事があったからだ。
無論、映画知識だが。

6人ほどに銃撃をした後、腰のポーチから予備の弾を取り出してショットガンに装填する。

その間に村の入口方面に目をやって、他の賊達が来ていない事を確認した。
こちら側はひとまず大丈夫そうだ。

賊を確認したが、全員息絶えていた。
至近距離で散弾を喰らったのだから、生きていれば幸運だろう。

いや、死んだ方が幸運か…

「ルミア、イズミだ。こっちの奴等は片付けた」

次の移動ポイントを確認する。
アルセン達も戦闘に入ったそうだが、別の場所からも賊が近付いているらしい。

「分かった。急いで向かう」

俺はカレンに合図を送り、マスタングの前で合流した。
素早く乗り込み、目的地へ向かう。
こちらには馬車よりも速く、強力な相棒がいるからな。

ルミアとの話を聞いていたのか、マスタングが目的地へのナビゲートをしてくれた。

到着した時には、賊が丁度村に入り込んだ所だった。
構わずにアクセルを踏んだ。

3人くらいは車で轢いてしまったが、もう気にしてはいられない。
賊の馬車付近にマスタングを寄せて、カレンに攻撃をしてもらう。

カレンの放った火球は、一撃で馬車を燃やし尽くした。

残党についてはマスタングを降りて、1人ひとり確実にショットガンで挨拶をしておいた。

「ルミア、アルセン達の状況はどうだ？」

ルミアは櫓から確認をしてくれている。

「アルセン達が戦っている賊達で最後にゃ」

撤退する賊がいるのかを聞いた所、若干名は逃げ始めたらしいので、マスタングでご機嫌伺いがてら追撃を決めた。

カレンの魔法で相手の動きを止め、マスタングで追い詰めて、ショットガンで仕留める。

俺達の攻撃パターンが完成したのかもしれない。


完成に太陽が姿を現した頃には、戦闘は終わっていた。

俺はショットガンの薬莢を出来る限り拾い集め、マスタングのグローブボックスに放り込んだ。
その後アルセン達と合流する。

アルセン達にも負傷者は出たようだが、幸いにも死者は出ていなかった。

俺はカレンに回復魔法でのサポートを頼み、アルセンとルミアに戦果を報告した。
アルセンは疲労困憊と言ったところだろうか。

詳しい話は、身体を落ち着けてからする事になった。