【完結】Reste, mon étoile. −君にもう一度会いたくて−

豊川夢久

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29話

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「……それは、あいつがフランスに来て四年目ぐらいのことだった」
月島は少し間を置き、低い声で続けた。

「ある大きなコンテストの日、坂田瑛人の母親が、瑛人の靴に画鋲が入れられていた。そのせいで足が傷ついたと“大騒ぎ”したんだ」

当時も嫌がらせは珍しくなかったが、舞台に立つ前の事故は見過ごせなかった。
“母親が“すぐに瑛人の手当をし、同時に運営による犯人探しが始まった。

「……もっとも、そこにいたほとんどのやつは、あれは母親がやったんだと思ってたよ。やけに芝居がかってたからな」

だが、月島はそこで言葉を切り、苦い吐息を漏らした。

「楽屋の出入りを確認したところ、アリバイの無い人物として、東雲の名前が浮上した。」

他の出場者は家族や友人、ピアノの先生などが付き添っていたが、あいにく東雲には誰もいなかった。

──誰も、東雲のアリバイを証明してくれる奴がいなかったんだ。

「だがな、問題は……瑛人だ」

三年間、互いの部屋を行き来して夜遅くまで練習し合い、
休日には街に出かけ、ピアノ以外の話もした無二の友人。
東雲にとって、唯一“信じてくれる”と疑わなかった相手だった。

「でも瑛人は、東雲を庇わなかった」
月島の声は淡々としているのに、その奥に刺すような鋭さがあった。

「あいつは、目を合わせもしなかった。“こいつは違う”って一言も言わなかった」

証拠がなく、ほとんどのやつが母親の芝居だと分かっていても──
それは友人と慕い、切磋琢磨してきたはずの瑛人が口を開かなかった瞬間に、東雲の中で何かが音を立てて崩れた。

──どうして？
──何で？

たくさんの大人たちに囲まれ、詰められる東雲の背は、誰よりも小さく見えた。

でも、それでも頑なにやったとは認めない東雲。
怪我をさせられたと引かない坂田の母の姿に、大会運営者も頭を悩ませたのだろう。

「一応はグレーってことで大会には出られることになったが……」
月島は小さく首を振る。
「そんな状態で平常心でいられるかよ」

「壇上に上がったあいつは、“いつもの顔”じゃなかった」
月島の声が、わずかに苦くなる。

鍵盤の前に座った東雲は、観客席を一度も見なかった。
目は伏せられ、呼吸が浅い。
譜面台には、いつもなら置かない楽譜が立てられていた。

「……鍵盤に指を置いた瞬間から、指が一本も動かなかった」

会場の時計の針の音すら聞こえそうな沈黙。
客席からは「どうした？」という囁きが波紋のように広がっていく。

それでも、東雲は動かない。
額に汗が滲み、肩がわずかに震える。
まるで、目の前の88鍵が見知らぬ装置に変わってしまったかのように。

──そして、演奏をしないまま壇上を降りていくことになる。

その瞬間、会場は拍手もなく、ただ冷たい空気だけが残った。

月島は拳を握り、ゆっくりと開く仕草をした。

「後から東雲が言ってたよ。指が動かなかった、って」

俺は喉の奥が詰まるのを感じた。

それはただの可哀想な出来事なんかじゃない。
“東雲梓真”という存在が、あの瞬間、何かを失った証のように思えた。

「結局、あいつの記録は棄権扱いになって、坂田瑛人は――完璧な演奏をした。」

月島の声は平板だったが、その奥には皮肉が滲んでいた。

「足……血が出るぐらいの大怪我したんですよね？」
田中が確認すると、月島は短く頷く。

「まぁな。全部出し切ったんじゃないか、とは思うよ。もっとも、怪我の具合を見たのも“母親”だけで、運営もきちんと確認できなかったと言っていたからな。そんな瑛人の結果は３位。そんな微妙な順位じゃ誰もそれ以上、騒ぎ立てる必要ないだろ。だから結局、誰が犯人だったかは有耶無耶になった。」

乾いた笑みが、月島の口端にだけ浮かんだ。

「でも東雲は、あの日を境にフランスを去ることになる。一家を支えていた父親が急逝してな。生活のために、帰国せざるを得なかったんだ」

　

田中は言葉を失った。ただ、手元のカップから立ちのぼる湯気を、ぼんやりと目で追うことしかできない。

「……ピアノをやめた理由は、それだったんですね」

「そうだな」

短く答えたあと、月島は少し間を置き、唇の端を指先でトントンと叩いた。

「最後にあいつと会った時……ここに目が行ったよ。あいつ、昔からよく下唇の左あたりを噛む癖があった。ミスしたときや、悔しいときにな。……帰国するとき、そこにピアスが開いてた」

「……」

「驚いたよ。なんでそんなところにって聞いたら、“噛まなくて済むように”って言ってた。……だが、本当は逆だ。あいつは忘れたくなかったんだろうよ。“あの日”と、“あの痛み”を」

　

田中の胸に、じくじくとした棘のようなものが刺さっていた。
ロロが“優しかった”と語ったアズサと、学校で見せる冷たい東雲――。

その二つの姿の間に横たわっているのは、想像よりもずっと大きく、深い傷跡だった。

触れただけで血が滲みそうなほどの。

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