狐は喋るし、俺は疲れてる〜25尾のキツネのコジャク〜

ゴミの中の宝石

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　スーパーから逃げるようにして、動物用品を置いている店へ駆け込んだ。
　さっきの騒ぎで、今後どこへ行くにもキャリーケースが必須だと痛感したからだ。

　──とはいえ、コジャクには申し訳ないが、長く飼うつもりはない。
　飼い主が見つかれば、すぐに引き渡すつもりだ。
　だから、できるだけ安く済ませたい。……いや、むしろ一円でも節約したい。

　ペットショップの入口には、当然のように「動物同伴OK」の文字。
　俺は胸をなで下ろしながら、コジャクを抱えて入店した。

「ふむ、ここはなかなか……良い香りがいたしますわね」

　入ってすぐ、ペット用カートが置かれていたので、そこにコジャクを乗せる。
　乗った瞬間から、キョロキョロと首を振り、尻尾をふわふわ揺らす。
　猫用おやつの棚、鳥のケージ、ハムスターの回し車──どこを見ても目を輝かせて落ち着かない。

「目的はキャリーケースだけ。他のは買わないからな」

「そうなんですの！？　あんなに素敵なものがたくさんあるのに！」

　コジャクは、まるで王族のショッピングのような勢いであれこれ指を差す。
　いや、正確には“尻尾を指し棒のように振って”だが。

「ちょっと、あのフワフワの毛布、気になりますわ！」
「あれは！？　おやつコーナー！？　油揚げはありませんの！？」
「見てくださいまし！　あのブラシ、金の持ち手がついてますの！」

「落ち着け！　買わねぇよ！」

　コジャクの尻尾がカートの中でわさわさ暴れるたび、
　通りすがる犬たちが一斉に振り返る。
　俺は「すまん、こいつテンション高めなんだ」と心の中で謝りながら歩いた。

（……こいつに“しつけ”とか、できる気がしねぇ）

　そう思いながら、ようやく辿り着いたキャリーケースコーナー。
　思ったより種類は少なかったが、リュック型のものがあるとは知らなかった。

「これ、いいかもな」

　ひとつ背負ってみると、軽くて丈夫そうだ。
　腕に抱えるより、両手が空く方がありがたい。
　値段をろくに見ずにカゴに放り込んだのが、今思えば間違いだった。

　よし、これで決まり──と思ったところで、視界の端に「首輪コーナー」が映る。
　一つ手に取ると、最近はマイクロチップ入りの首輪が主流らしい。
　真ん中に小さなメダルのようなタグがぶら下がっている。
　“迷子防止”の文字を見て、つい視線をそらした。

「……どうせ飼わないからな」

　あれこれ騒ぐコジャクを半ば無視しながら会計へ向かう。
　そして、レジの表示金額を見た瞬間──俺は硬直した。

（……ゼロ、多くないか？）

　ただのリュックだろ、これ。
　そう心の中で呟きつつ、にこやかな店員さんに「やっぱりやめます」とは言えず、
　そのまま会計を済ませた。

　財布の中はスカスカ。軽くなったどころか、もはや無重力だ。

　キャリーケースに入れられたコジャクは、不満げに飛び跳ねながら怒る。

「ふんっ！　何ですの、この狭っ苦しい檻は！
　ワタクシの麗しの尻尾が折れてしまいますわ！！」

　ぴょん、ぴょん、どすっ。
　跳ねるたびに、キャリーケースがリュックごと揺れる。

「おい、いいからじっとしてろ！」

「もうっ！　さっさと油揚げとダージリンを買って帰るんですわ！！」

「ほんと曲げねぇな、お前！！」