狐は喋るし、俺は疲れてる〜25尾のキツネのコジャク〜

ゴミの中の宝石

9

　キャリーケースに入れたままスーパーに入ると、
　油揚げとダージリンを探して棚から棚へと右往左往する羽目になった。

　今までの人生で、この二つを同時に買ったことなんて一度もない。
　どこにあるんだ？　紅茶はともかく、油揚げって……どのジャンルだ？
　乾物？　惣菜？　麺類の隣か？　それとも……スナック？

　昆布・わかめ・のりの棚にはなかった。
　惣菜コーナーにも、うどんの棚にも見当たらない。
　もう、ぐるぐる何周したか分からないころ──ようやく見つけた。

「あっ！　くそ……あった！　油揚げ！　豆腐の近くかよ！」

　思わず声が出た。
　三枚入りの油揚げを手に取ると、腹がぐぅと鳴った。
　そういえば、朝飯も食ってなかった。
　ついでに自分の弁当も買って、ようやく帰宅の途についた。

（……このミッション、難易度高すぎだろ）

　ドスドス揺れるリュックを背負って帰宅。
　玄関で下ろすと、コジャクがチャックの隙間に鼻先を突っ込んで、
　器用にファスナーを開け始めた。

（……器用だな。泥棒か？）

　床に出てきたコジャクを横目に、ふと思う。

（そういや……油揚げって、どうやって食わせるんだ？）

　スマホで検索するも、“ペットに油揚げ”なんて記事は一つも出てこない。
　代わりに出てきたのは「お外の子をお迎えした時にやること」という見出し。

　──“第一に、風呂に入れましょう。”

（……風呂？）

　“外で拾った子にはノミ・ダニがついていることがあります。
　必ず綺麗にしてあげましょう”

（あぁ、病院でも言ってたな。……飯の前に風呂、か。）

　俺はタオルとペット用シャンプーを持って、風呂場へ向かった。

「さて、風呂に入るぞ」

「えっ！？　ご飯を食べませんの！？」

「飯より先にノミ退治。油揚げは風呂のあとだ。」

「なっ！？　交換条件とは卑怯ですわっ！！」

　ぷんすか尻尾を膨らませて抗議するコジャクを、
　両手でひょいと持ち上げて、そのまま浴室へ連行する。

　桶にぬるめのお湯を張って、優しく下ろそうとしたが──
　コジャクは器用に桶の縁に前足と後ろ足を突っ張り、
　全身で拒否姿勢を取った。

「ワタクシ、濡れるのが苦手なのですっ！！」

「家中にノミが広がったら困るんだよ！」

　風呂に入れたい俺と、油揚げを求めるコジャク。
　お互い譲らず、浴室の中でにらみ合い。

（……いや、動物相手に何してんだ俺）

　ふと手を離すと、コジャクは勝ち誇ったような顔をした。

（……勝ったと思ってるな？　惜しいな。）

　次の瞬間、シャワーのスイッチをひねる。

　──じゃあぁっ。

「ひぃッ！？！？　上から来るなんて反則ですわぁぁ！！」

「しょうがねぇだろ！　自分から入らないんだから！」

　放水に全身びしょ濡れになったコジャク。
　金色の毛並みがぺたんと張り付き、
　体のラインが細っそりと浮かび上がる。

（……毛、すげぇ膨らんでたんだな）

「これは由々しき事態ですわっ！　今すぐ弁護士を呼びなさい！」

「いいからおとなしくしてろ、すぐ終わる！」

　泡立てたシャンプーを両手ですくい、
　もこもこの泡で背中を優しくこすっていく。

　すると──泡が全身を包み、コジャクはまるで羊のようになった。

「……おぉ、もこもこだな。羊さんみたいで可愛いじゃないか」

「そんなんで誰が喜ぶと思ってるんですかっ！！」

　ツンツンどころか、ツンツンツンツンになっているコジャク。
　その姿に、俺は思わず笑ってしまった。

「はいはい。さっさと終わらせて、油揚げにしような。」