狐は喋るし、俺は疲れてる〜25尾のキツネのコジャク〜

ゴミの中の宝石

17

　事務所に戻ると、吉井さんのデスクの前に高梨がしゃがみ込んでいた。
　パソコンのモニター裏で、何やらケーブルを抜き差ししている。

「どうしたんだ？」

　思わず声をかけると、吉井さんが顔を上げて微笑んだ。

「パソコンの調子が悪くて、高梨さんに見てもらってたんです」

「あ、そうなんだ」

　そういや高梨、前に “機械関係強いんですよ” とか言ってたっけ。
　業務でもよく頼られてる。しかも、見た目もそこそこ整ってる。

（……こいつに負けたくねぇ）

　くだらないと分かっていても、
　吉井さんが他の男に「ありがとうございます」と笑うのを見ると、
　胸がざらつく。

「ケーブルの接触だと思う。これで多分大丈夫」

　高梨が立ち上がり、吉井さんの隣でマウスを操作する。
　並んだ二人の距離が、なんか近い。

（近い近い近い！）

　思わず身を乗り出したところで、高梨の目がこっちを向いた。

「──何だよ」

「ハスハス」

「いや、お前は“蓮井”って呼べ。……っていうか何だよ」

　高梨が手を伸ばしてきたのを避けても、
　手が追いかけてくる。

（お前の手、自動追尾機能でも付いてんのか）

　と思った瞬間──

「……毛がついてる」

　高梨が俺の袖から、金色の毛を摘み取った。

「あれ？　レンレンさん、動物飼ってましたっけ？」

「えっ！？　いや……ちょっと預かってるんだよね」

「犬ですか？　猫ですか？」

「……えーと、狐？」

「……狐？！」

　高梨の目がまんまるになり、
　吉井さんまで椅子から身を乗り出してきた。

「キツネって……本物ですか？」

「いや、まぁ……多分……たぶん狐……みたいな……感じの……やつ？」

「えぇ～！ すご～い！ 可愛いんでしょうね！！」

「えー…いや、どうかな」

「そんなことないですよ～。私も今すぐ猫ちゃん吸いに帰りたいくらいですもん！」

「吸う？」

「匂いがね。すごく恋しくなるんです」

「そっか……俺はあいつが何してるか気になってるけど」

　そう言うと、吉井さんが嬉しそうに笑った。

「よっぽど可愛いんですね！」

　“気になってる”の意味が違う気がするが……
　吉井さんの中で俺の株が上がった気がして、悪い気はしない。

「そういう時は、ペットカメラ付けたらいいですよ」

「ペットカメラ？」

「スマホから様子が見られるやつです。うちの猫、よくお昼寝中に見て癒されてます」

「あ～……あれか、見守りカメラみたいなやつ？」

「そうそう！ 画角も変えられますし、ズームもできますよ！」

「へぇ……（絶対イヤな予感しかしねぇけど）」

　心の中でため息をつきながらも──
　吉井さんがにこっと笑った瞬間、「買おうかな」と言ってしまっていた。

「いいじゃないですか！ 離れてても様子が見られると安心ですし。撮れたら見せてくださいね～！」

「可愛いのが撮れたら……ね」

　心臓が跳ねた。
　横を見ると、高梨が無表情で立っている。

（羨ましいか？お前）

　そう思うと、少し勝ち誇った笑みが漏れる。

「おすすめのカメラ、あとで紹介しましょうか？」

「え、いいの？」

「もちろんです！」

　吉井さんの笑顔だけで、今日は空が飛べそうだ。

　昼休み、コンビニ弁当を買って来た俺と、手作り弁当を持参している吉井さんと並んで外のベンチに座った。

（吉井さんの待ち受け、猫なの初めて知った……
　コジャクの写真を待ち受けにしたら……
　またこうやって一緒にお昼食べられるかな）

　そんな邪な考えが胸の奥で蠢くのだった。