狐は喋るし、俺は疲れてる〜25尾のキツネのコジャク〜

ゴミの中の宝石

21

　翌朝。
　コジャクは珍しくまだ寝ていた。

　鼻先だけ尻尾の中からちょこんと出し、
　そのまま俺に背を向けて丸まっている。

（……昨日のぬいぐるみ、相当ストレスだったんだな）

　そう思うと少しだけ胸が痛んだ。

　問題のタヌキぬいぐるみは、
　朝のうちに棚の裏へ押し込んでおいた。

　見えないどころか、存在感ゼロの位置だ。

（これで……大丈夫だろ。たぶん）

　コジャクが起きないまま、
　俺はそっと玄関の扉を閉めて出勤した。

　数分歩くと、昨日と同じように世界がやけに静かだった。

　——あいつがいない朝って、普通に快適なんだよな。

（……いや、でも……大丈夫か？）

　あの様子だと、
　棚の影に隠れたぬいぐるみに怯えて丸一日固まってる可能性もある。

　いや逆に、
「もういませんわね」とか言って、
　のびのび暮らしてる可能性もある。

　本当に、どっちに転ぶか分からない。

（昼休みにカメラ覗いてみるかな……）

　買ったばかりのペットカメラは、昨日の夜のうちに設置したが、おそらくコジャクはたぬきのぬいぐるみに必死で、俺がカメラを取り付けたことすら気づいてないはず。

　まだ通知もテストもしていないんだが、本当に見えるのだろうか。

　俺のいない間のコジャクは一体何をして過ごしているのか。
　ベッドの上で飛び跳ねてたりするのかな。
　もし、コジャクがあの警戒心むき出しのまま固まっていたら、それはそれで可哀想だな。

（……まあ、心配ってわけじゃないけど）

　自分に言い訳しながら、
　俺はいつもの作業場へと向かった。

　その胸の奥で、
　昼休みがいつもより少しだけ待ち遠しかった。


　そして、昼。

　今日は奮発して焼肉弁当を買った。
　湯気の立つ肉の匂いを吸い込みながら、
　俺はスマホでライブカメラのアプリを起動する。

（そろそろ昼飯でも食ってるか？
　もしくは昼寝か──）

　黒い画面が一転して明るくなり、
　俺の部屋が映し出された。

（おぉ、ちゃんと部屋全体が見える位置に取り付けられてんな）

　そこまでは良かった。

　──だが、その瞬間。

「………………は？」

　画面の中心で、

　コジャクと、棚裏に隠したはずの“たぬきのぬいぐるみ”が死闘を繰り広げていた。

　いや、もう“戦争”と言っていい。

　25本の尻尾を総動員し、
　ひとつは叩きつけ、
　ひとつは巻きつけ、
　残りはいっせいに拳を繰り出すかの如く
　たぬきを突きまわっていた。

　相手のぬいぐるみは、
　手足を引きずられながら床の上で転がされ、
　最終的にはコジャクの頭突きを食らっていた。

　画面には音声まで届いてきた。

「何とか言いなさいッ！！木偶の棒がァァァァァ！！」

「…………」

（いや、そもそもなんで棚の裏から出てきてんだよ！！！）

　しかもコジャクは、
　そのぬいぐるみを一度持ち上げて眺め、
　鼻でふんと笑った。

「ワタクシの寝床を荒らすとはいい度胸ですわねぇ……
　どこから入りましたの？このクソ野郎！！」

（俺が買って帰ったんだよ！！）

　そしてコジャクは──
　ぬいぐるみをベッドの上へ叩きつけた。

「……そこはワタクシのベッドですのよ！！」

　ブフッッ！！

　思わず吹き出して笑ってしまう。

（……いや、お前が置いたんだろ！！）

　狐の目がスッと細まり、尻尾がゆらりと揺れた。

「……このタヌキ、どういうつもりですの？」

　そこから始まるコジャクによる攻撃に次ぐ攻撃。
　
（ぎゃあああああああああああああ！！！！）

　もはや、ストレスどころの騒ぎじゃない気がして、
　昼休みの焼肉弁当は、一気に味がしなくなった。