月下のヴェアヴォルフ

提案

シグルトとダンテが話を続けていると、アラクネが何事も無かったかのように戻ってきた。

「……おい」

「殺しちゃいないってー、安心してよ」

察したのかシグルトが話す前にアラクネが答える。妙にイキイキしているのは何故だろうか。

「…それで？シグルトさん。先ほど言い掛けていた提案とは？」

ダンテの言葉で思い出したようにシグルトが話す。

「あぁ、ルシルの屋敷は今『アトラ正規軍』が配備されているだろう。もう易々と侵入は出来ないだろうな」

「そうだねー。でも、勝とうと思ったら勝てるんじゃない？」

「楽観視するな。正規軍は強敵だ」

「ごめんじゃん」

「それで、シグルトさん？何か策があるので？」

聞かれたシグルトは、声を低くして話す。

「……正規軍がルシルの屋敷に居るのならば、別の勢力の手を借りれば良い」

「しかし、僕たちに手を貸してくれる勢力なんていますかね」

「……いるだろう。たかが一教団なのに、この国と渡り合った連中が」

アラクネは察したのだろう。顔が「嘘だろ…」という感じになっている。

「……あの、シグルト…まさかとは思うんだけど……」

恐る恐る尋ねるアラクネ。

「そのまさかだ」

シグルトはダンテとアラクネに向かって言葉を落とす。



「『バアル教団』に協力を仰ごう」



「……いやいや、無謀では？」

ダンテが引き気味に答える。

「……この話に乗る可能性はある」

シグルトは続ける。

「『アトラ大戦』は知っているだろ？」

「そうですねぇ。人並み程度に、ですが」

「あのな…『超人部隊オレたち』を知っている時点で人よりは知っているだろ」

バレたか、と微笑むダンテをよそにシグルトは話を続ける。

「歴史の勉強だ。『アトラ大戦』はアトラと『バアル教団』が戦った戦争という事は知っているな？」

「えぇ、そしてまさかの敗戦濃厚……その後投入された極秘特殊部隊が『超人部隊あなたたち』でしたね。その後、政府の都合により歴史から消された……」

滔々と語るダンテは、最後にニコリと笑って右手を出しながら続ける。

「……でしたっけ？」

「「詳し過ぎだろ」」

シグルトとアラクネが同時に反応する。


「まぁ、大まかなシナリオは解りましたが、それと教団とどう繋がってくるのです？」

「……『バアル教団』には『六賢者』と呼ばれる幹部たちがいてな。正規軍でいえば隊長クラスだと思えば良い」

「アイツら強かったよねー、出来れば戦いたくないと思ってるよ。アッチもコッチも」

アラクネは気だるげそうに過去のシナリオを語る。

「その『六賢者』だが、今は半数が故人だ。大戦で戦死している」

シグルトが低く言葉を放つと、ダンテは顎に手を添えて思考のポーズを取る。

「成程。しかし…それは結局、貴方たちと正規軍が戦った結果なのでしょう？そんな過去があって協力など……」

「……違う」

「……はい？」

食い気味に否定されて、若干驚くダンテ。


「……確かに俺たちは『六賢者』と戦った事もある。だが俺たちは勝敗を経験しただけで、息の根を止めてはいない」


その後、苦い過去を噛み締めるようにシグルトは言葉を紡ぐ。



「『六賢者』の半数を殺したのは＿＿＿＿」



それは過去の話。ほぼ全ての教団員が、『魔法』と呼ばれる稀有な力を行使する「魔法使い」と呼ばれる人材で構成されている教団『バアル教団』と、当時まだ小国であった『アトラ』が戦っていた『アトラ大戦』の最中。

教団幹部の『六賢者』が集結し、総攻撃を仕掛けようとしていた。もはや各地での戦線も敗走寸前……つまる所、『詰ませる一手』でしか無かった。


しかし、これを好機と一人の男が『六賢者』が集結している拠点に強襲する。


普通に考えれば自殺行為。だが、この男は違った。戦いの後立っていたのは男の方であり、敗走したのは六賢者であった。


結果として、『六賢者』の半数は戦死、残り半数はやむ無く撤退を余儀なくされた。これにより各地の戦線で教団の士気が低下、動揺による指揮系統の混乱などが発生。同時期に『超人部隊モンスターズ』が各地を転々としながら教団の前線を押し返し、状況が徐々に優勢に傾く。これ幸いとアトラは反転攻勢に入り、結果として勝利を残したのである。


そして集結した『六賢者』を敗走させた男。



彼こそ、後世に語り継がれる『英雄ルシル』である。





「……成程、つまり教団は貴方たちや正規軍というよりは、ルシル本人に恨みを抱いている……と？」

「あくまで予想だがな。だが、上手くいけば協力にこぎつける事ができるかもな」

「しかし、貴方たちは彼らと戦っていたのでしょう？色々と思う所があるのでは？」

ダンテの言葉にシグルトとアラクネの表情が変わる。それはまるで捕食者の眼光だった。

「……普通はそう考えるだろーね。でもさ、私たちはそんな綺麗事を言えなくなるくらいの経験をしたのさ」

「……確かに心境は複雑だ。割り切れない面もあるが、それは些細なことだ」

シグルトの双眸は、兜の奥で憎悪のこもった光を放つ。

「俺は、散って行った仲間達に手向けをしなければいけない」

シグルトは立ち上がって黒衣を翻す。次の行動は決まったと言わんばかりに。

「アイツを殺すことが、俺の…俺たちの生きる意味だ……」

「まぁそうだよね。じゃないと生きてる意味ないしー？」

次いでアラクネも立ち上がる。

「……それで、お前はどうする。正直に言うが賭けだ。向こうで衝突する可能性もある。お前が付いてくる義務は無いぞ」

シグルトの言葉に、ダンテは微笑みながら立ち上がる。

「言ったじゃあ無いですか、僕は貴方たちのファンだと。僕にも目的はありますしね」

「……そうか」

それ以上は何も言わず、地下酒場から出ようとする。



……そこへ



「夜分に失礼する、『アトラ正規軍』だ。ここに我々の追っている人物が逃げ込んだ可能性がある。捜査させて貰うぞ」

「あぁー、抵抗しないでくださいねー。仕事増えちゃうのでー」

扉から白を基調とした制服に身を纏った女性と、完全武装の男が数名入り込んできた。傍らには、なんかやる気のなさそうな男もいる。

その様子を見たアラクネは、物凄くいやそうな顔を浮かべる。

「……最悪」

シグルトはファルシオンの調子を確かめつつ言葉を落とす。

「……不愉快なタイミングだ」

ダンテは「あちゃあ」といった感じで額に手を当てつつ微笑む。

「ありゃあ…」





影の英雄達と白き正義達が、遂に盤上に揃った。