垢BANズ！！

幽零

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サメジマエリア編

9話

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「……『フォレストバック理論』、『AIによる人類の進化と衰退』……『ユニオンライン社会の危険性について』、『道具の道具になる危険。～デジタル社会と付き合う為に～』……」

ひっそりとした部屋の中、本棚を指でなぞるようにそのタイトルを読み上げていく若い女性。

「すごい……全部大学で見た事ある本だ」

「こう見えて研究者だからね」

回るタイプの椅子に座る男性は、にっこりと笑いつつ答える。

「たぬにゃんが教授ってホントだったんだ」

「それはー……自分の事かな？」

「え？うん。逆に『たぬさや』さん以外居なくない？」

「『キノエ』さん……君ねぇ……」

途端に、扉がドタンっと音を立てた。キノエと呼ばれた女大生は、ビクッと肩を振るわす。

「え？え！？なに？」

「あぁ、大丈夫。あの扉を簡単に開けられるって事はお客さんだ」

たぬさやはどこか察したように続ける。

「キノエさん。お茶の用意を」

「分かった、たぬにゃん」

「その呼び方は続けるのね……」

転送事故から大体45時間後……

隠遁生活を好んでいる訳じゃあないだろうけど、まぁ住めば都って奴だろうか。

「相変わらず、こんな所にいるのかー」

「やぁジュキトさん。お連れ様も良くこんな所まで」

「お茶どうぞー」

たぬさや教授は以前と変わらないようだ。……なんか女の子増えてるけど。

「教授、バイト雇った？」

視線に気がついた女の子は、お盆を脇に挟んでピッと敬礼する。

「どうも！キノエです！気が付いたらここに居ました！」

「……うん？」

「まぁ、色々あったのよ。それで？尋ねて来たって事は、何かご依頼かな？」

「ご依頼……？」

ハネルさんは怪訝な声を出す。

「そ、『フォレストバック』はお金に応じて色々やるのよ。まぁグレーな何でも屋かな。それで今日は？」

「あ～、じゃあ僕から説明するねー」

マグさんが、ペラッと資料を渡して説明した。

「……つまり、『サメジマエリア』に入って、その5人をユニオンライン上に連れ戻したいってことね」

「流石ー、理解が早いな～」

「でもどうかなー。転送事故って故意に起こす事はできても、『サメジマエリア』が発生する事自体稀だし。普通はどっかに飛ばされるだけで済むんだけどね」

言いながら、たぬさやはガサゴソ床下を漁る。するとポータル転送機が出て来た。

「SSSのデータ転送システム程大規模じゃないけど、一応これで転送事故起こしてみるね。三人ともそこ乗っててー。キノエさ～ん。バッテリー取ってー」

「これー？」

「んー。ん？あぁこれ違う。これトマトの缶詰」

「あれ？あ、これかな！？」

「ん～？あ、これはパイナップルの缶詰だな。色似てるけど違うのよ」

「あ、たぬにゃんこれー？」

「ん？あ、いやそれ手榴弾。パイナップル違いだな」

(……なんで手榴弾あるの？)

ポータル転送機の上に立ったままのハネルさんは、微妙な顔つきでこちらを見た。

「……あのー、ジュキトさん？」

「ん、どした？すわるさん」

「ハネルです。あの、この人達大丈夫ですか？家に手榴弾あるような人達ですよ？」

「大丈夫、大丈夫。そんなもんよ」

「零号ではもっとヤバいの持ってるやついたしなー。懐かしいなー」

「あぁ、あったあった。じゃあ転送するけど、故意に事故らせるから本当にどっか飛んでっちゃうからね。一応SSSに設定はしてるけど」

「了解やで。あ、待って、ワシまだ金払ってない」

「あー、ええよ。いつもバーベキュー誘ってくれるし、特別に転送1回分はサービスするよ。2回目以降からは金取るけど」

「マジ？助かるー」

「じゃあ飛ばしますよー！えい！あれ？」

「キノエさん、レバー逆よ逆」

「あ、こっちか！」

グリンッ！と反対に倒した勢いで、レバーがバキッと折れた。

「……うそーん」

「ごめん！たぬにゃん！」

「あの、本当にこれ大丈夫ですか？」

「まぁ何とかなると思うで」

「僕はこういうの慣れてるしな～」

「いや、私はこういうの初めてなん……」

ヴゥン！と重低音が響き、3人の姿は見えなくなった。表示がエラーになってるから、無事に事故ったのだろう。

「……そういえば、たぬにゃん」

「ん？」

「なんであのハネルさんって人は、SSSの人でも無いのに『サメジマエリア』に行こうとしてるんでしょう？」

キノエはコップを片付けながら続ける。

「友人を助けるにしても、正職員の人に任せれば良いのに」

「たまにいるでしょう？」

たぬさやはにっこりと笑顔で続ける。

「貴女みたいに、色々と首を突っ込む人は」

「……えへ」

「あの……」

「ん？どうしたハネルさん」

「だからハネル……いや合ってるか。あの、私たち転送したんですよね？」

「あー、そうだねー。多分」

マグさんは眠たそうにネクタイを締める。

「で、これは？」

周囲はまるでごみ捨て場。恐らくスラム的なエリア。そして彼が「これ」と指差す先には、ナイフを突き付けてくるサイボーグが。

「まずいジャンク漁りだ！マグさんなんとかして！」

「え～……もうあんまりそういう事したくないんだよなぁ……」

ドスッ

「あ……」

ハネルさんの右胸にナイフが刺さった。

「……あ、刺された」

「あ、刺された！？」

「まぁ～大丈夫でしょ。だって彼……」

当の本人は刺された箇所をグリグリ押して確かめている。

「あぁ、本当に刺されてる。実感無いなぁ」

ずるっ……と、ナイフを引き抜くハネルさん。

「彼、半分サイボーグって言ってたし」

「……とりあえず、やり返すかな」

呟くハネルさんは右腕を向けると、腕部がパージして変形する。

ガシャン！！！とパイルバンカーのように何かがピストンすると、衝撃波が放たれた。

「こんなもんかな……」

「いや、『こんなもんかな……』じゃなくてやな！？」

「すごいなぁ～、これ相当ハイスペックでしょ～」

「どうでしょう？私もよく分かってませんから」

「良く分かってない兵器を人に向けたんか！？」

バッとマグさんの方を向く。

「ねぇこの人怖い！連れてきて大丈夫かな！？」

「まぁ～、僕がいるしねぇ。室長の影響もあるだろうけど、だからこそ局長は彼の同行許したんだろうし～」

「とりあえず戻らないとですね。えーっと現在地は……」

ハネルさんはデバイスを二度見した。

「……フォレストバックまで、大体半日……」

……牛丼も、ピザも、ラーメンもまだ食べてない。

「嘘だと言ってよ、パネルさん」

「ハネルです」

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