ミモザの恋が実る時

ミモザの恋が実る時

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　日曜、昼過ぎのバイト上がり。俺はスマホを手に取ると素早く『待たせてごめん、今からこっち出る』と素早く打ち込んだ。そんで焦る気持ちそのままに勢いよく制服を脱ぐと私服に着替えた。
　今日のコーデはルーズなシルエットのデニムにブルーのスウェットトレーナー、その上に黒いダウンを羽織って、慌ただしく扉横の姿見の前に飛び出す。

（ああ、あの忌々しい帽子のせいで今朝時間をかけて整えた前髪が台無し）

　鏡の中、狐みたいな切れ長でかつ、でっかい釣り目と目が合った。SNSに写真を上げると格好いいを求めても大抵、キュートって書かれてしまう顔が、鏡の向こうでムッと唇を尖らせてる。
　むう。前髪がいまいち、いや大分気にいらない。
　だけど今はすごく急いでいるから仕方がない。お気に入りの白いスエードのトラックの入った赤いスニーカーに履き替えていたら、スマホが手の中でブーブーっと鳴った。

「ごめん、瑞貴みずき」

　通知の相手はこの後映画を見に行く約束をしている幼馴染だ。
　さっき手早く打ち込んだメッセージに、即レスが来てる。
　瑞貴の優しくて柔らかい声で『慌てないでいいよ。今、本屋に来てるから』脳内再生された。

　博学な瑞貴は本屋で幾らでも時間を潰せると豪語しているぐらいだから、まあ、いったんは安心だ。
　今どきネットで幾らでも本なんて買えるって思うけど、瑞貴曰く本屋だと今まで興味がなかったジャンルの本との偶然の出会いがあって楽しいんだって。

（ま、分かる気がするけど。買い物は友達と言って色々話しながらその場で色々想像しながら買うのが楽しいもんな）

　色とりどりの背表紙を眺めながら、回遊魚みたいに書架の間を歩き回る瑞貴を想像すると口元が緩む。
　あいつは今日も高校生が着るには少し大人っぽい、黒のチェスターコートを羽織っているだろうか。
　頭小っちゃくて手足が長い、すらっと背が高いイケメンだから想像しただけでも、うん。なかなか絵になるね。

　ともあれ一緒にお昼を食べようと待っていてくれているからすごく申し訳ないし、俺もバイト先のバーガー屋の中で食欲そそるポテトの匂いを嗅ぎ続けて腹が減り過ぎてもう限界だ。
　ここから瑞貴のいる場所には10分もあれば合流できるけど、気持ちが流行るばかりで、振り回して背負ったリュックがロッカーに当たって派手な音を立てる。
　ロケットスタートをかましたいと身構え、扉を開けようとしたら、入れ替わりに狭い更衣室に入ってこようとしていた先輩とぶつかりかけた。

「すんません！」

　俺はバスケ部出身だから、落ち着いてないかわりに反射神経はそこそこいいのが強みだ。後ろにばっと飛びのいたら相手ものけぞって「うわ」と声を上げていた。

「ああ、びっくりしたあ。八広やひろか？」
「あ、はい」
「制服じゃないと全然分かんなかった。今どきの高校生、すげぇおっしゃれだなあ。お疲れ！」

　相手はマネージャーの大学生で、去年バイトを始めたばかりだった俺に丁寧に仕事を教えてくれた先輩だ。俺は礼儀正しく頭を下げた。

「お疲れっす」

　なるべく早く待ち合わせ場所に向かいたかったのに、ばしっと勢いを殺され、足止めされてしまった。
　げっ。ついてない。けどしょうがない。
　仕方なく肩掛けしていたリュックを背負いなおし、ひょろっとした先輩に向かい合った。

「坪井のシフト、急遽変わってくれてありがとな」
「いえ。大丈夫っす」
「あいつさあ、一人暮らしの彼女さんが急に熱を出したからって。仕方ないよな」
「そう、すね。それ本人に聞きました。彼女さん体調大丈夫そうですかね？」

　そんなプライベートなことまでマネージャーに話して泣き落としを図るとは。イケメンよりなのに全体的にしまりが緩い坪井さんの顔を思い出しちょっと引いてしまった。けど、彼女さんが体調悪いんでは仕方ない。
　とは、まあ。思うけどさ。
　
「坪井の奴、こないだも彼女から土日どっちかは絶対に休んでって言われて、出来なきゃ別れるって凄まれたとかいってたなあ」
「そうなんですか……」

（今回は仕方ないけど、そういう理由で度々休みを代われって周りに頼むのはなんだかなあと思うぞ）

　なんてまあ、口に出して言う程ではないけど、さあ。
　俺だって今日約束があったのに。ああ、考えまいって思ってたけど、これけっこう俺の中ではもやってる案件だからなんか待ち合わせにうきうき膨らんだ心の風船にプシュッと針を刺された気分だ。

（やだな）

　俺はすぐに思っていることが顔に出るから、察したマネージャーが苦笑して肩をポンっと叩いてきた。

「だがまあ、こんな突然休まれるとすげぇ迷惑だよな。ごめんな。でも、一人暮らしの彼女に体調悪くて傍に居てってお願いされたら、俺もそっち優先するかもってついつい許した」
「マネージャー、彼女いるんすか？」
「いないけど。いたらやっぱ彼女を大事にしたいと思うからな。八広は？　日曜に隔週バイト入れないの、彼女のためだって噂になってたぞ」
「はあ？」

　そんな根も葉もない噂を本気にするなんて呆れてしまう。

「八広に彼女がいるか聞いてくださいって頼まれてんの、俺。高二の女子たちから」
「……」