フリージアを嫌わないで

フリージアを嫌わないで

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　暦の上ではもうすでに春だというのに、閉店を待たずして雨はみぞれから雪に変わった。
　植木鉢に寄せ植えされた春咲きの花々が、寒さに震えしおれているように見える。

（二人に先に帰ってもらってよかった。葉っぱの上、もううっすら白い）
　
　予報通り、夜半には道路にも雪が積もってくるかもしれない。どんよりと暗い空を見上げ、透は洋菓子店『フリージア』と書かれた看板を取り込み、ブラインドを下ろした。　
　一階は店舗、二階は透の住居だ。都内の雪に弱い交通事情を鑑み、共に働くオーナー兼パティシエの叔父とアルバイトの大学生にはいち早く退勤してもらっている。

（叔父さん、無事に家についたかな……。伏見君もお友達と落ち合えたかな）

　カフェエプロンのポケットの中でスマホが震える。透はほっそりした手ですぐそれを取り出した。
　画面には叔父からの『ありがとうお迎え間に合った』とのメッセージが映っている。
　ほうっと安堵の吐息を漏らし、タップして内容に目を走らせた。透が溺愛している幼い従妹が、愛らしい笑顔をこちらに向けている写真も送られている。
　透は目を細め「みあちゃん、可愛い」と舌の上でその名を転がし、一瞬だけ柔らかく微笑む。しかしすぐに人形のように表情を失くすと、店の中へ向かい踵を返した。

「寒いな……」

　独り言を呟き小さく身震いする。寒さが薄手のシャツにカーディガンを羽織っただけの身体には染みてくる。
　この店は駅からそう遠く離れていないが、近くに公園があるせいか閑静で自然豊かな環境にある。その上通勤時間がゼロの生活は誰もが羨ましがる。
　しかしこんな晩はあまりにも静かで、この世に自分だけが取り残されているような気持ちになってしまう。
　寄り添うものもなく、一人吐き出す息の白さにどうしようも無い侘しさを感じる。
　施錠をしてすぐ自宅へ帰ろうと思ったが、暗い自室に戻るのが何となく嫌だった。ほっと一息つこうと、自分の為に丁寧に入れた紅茶を、店の一角に設けた喫茶スペースに運んでいく。
　小さな明り取りの窓の向こうに、擦れるように落ちてゆく大粒の雪の影が見える。窓辺に置かれたレトロな一つ脚のカフェテーブルについて無意識にため息を一つ吐いた。

（こんな晩に、一人きりは嫌だな。すごく寂しい……）

　叔父に『夕食を一緒に』と誘われていたのに、大雪になり帰ってこられなくなることを考えて断っていた。だがこんな気持ちになるならば、家庭の温もりに溢れた叔父の家を訪れ、幼く愛らしい従妹を抱きしめ、癒されに行けばよかった。

　視線をさまよわせると机の上ですぐ目に止まるのは、コロンとした愛らしい形の一輪挿しだった。透明のベースに黄色や明るい緑の斑が散る。春の野を思わせる優しい色をしている。叔父が知り合いの作家さんに頼んで、吹きガラスで作って貰った逸品だ。
　そこに生けられているのは、店名の由来ともなった黄色のフリージアだ。春の訪れを予感させる華やかな芳香を光のように明るく振りまいている。
　こんな寒さの中でも咲いているさまは健気だ。それなのに透はその花を苛めるように、ほっそりとした白い指先で触れて首を垂れさせた。
（なんでこんな店名にしちゃったんだろ）
　冷たい雨と甘い香り。二つが重なるときまって呼び起こされる哀しい記憶がある。こんな晩はあの日を思い出し、透の気は滅入るばかりだ。