竜神様の御気に入り

第25話 慶寿の番

　昨日は何か、怖い夢を見た気がする。
　内容はよく覚えていない。秘果と心惟が助けてくれた気がする。
　恐らく、その感覚は間違っていない。
　何故なら目が覚めた時、蜜梨の両隣に秘果と心惟が寝ていたからだ。

（男三人、川の字というより、ぴったりくっついて寝てたんだよね）

　秘果はともかく、心惟も蜜梨に隙間なく、くっ付いていた。
　ちょっと変な気分だ。

（普段は俺の中にいるんだし、くっ付くくらいなんてことないんだろうけど）

　くっ付くというより、抱きかかえられていた。
　心惟がわざわざ姿を現して蜜梨の隣で寝ているのなんか、初めてだ。
　しかも、秘果がそれを咎めなかった。
　それが何より、変だと思った。

「何かあったの？　って聞いても、教えてくれないし。二人とも俺に隠し事、多すぎ」

　それはきっと、蜜梨を守るための沈黙で、二人が隠したい事実なんだろう。
　優しさだと、理解できる。それでも不満だ。

「これから一緒に生きていくなら、過去だって、今だって、向き合わなきゃいけない。そうじゃなきゃ、きっとまた……」

　秘果を危険に晒す。
　何も思い出せないのに、それだけは、はっきりわかる。

「それだけは、絶対に嫌なんだ」

　開いた手を強く握りしめて、蜜梨は慶寿の元に向かった。

　慶寿の部屋は別棟にある。
　ほぼ一棟が慶寿の私室と仕事部屋に宛がわれていた。
　この棟に一人で来るのは、初めてだ。

（しかもアポなし。叱られるかな）

　曲がりなりにも国の統治者の私室だ。
　仕事中だったら戻ろう。などと考えながら、蜜梨は棟の扉を潜った。

『蜜梨かな？　一人とは珍しいね。私に用かい？』

　どこからともなく慶寿の声がして、蜜梨は周囲をキョロキョロした。
　廊下には誰もいないし、気配もない。

「あの……、突然、すみません。慶寿様にお話があって……、聞きたいこともあって、きました」

　慶寿が笑った気配がした。

『秘果に内緒で来たのかい？　後で恨み言を吐かれそうだね』

　秘密にしてきたし、秘果なら本当に恨み言くらい言いそうで、何も言えない。

『いいよ、二人で内緒話をしよう。私の部屋においで』

　目の前に金色の光が燈る。
　光がフワフワと廊下を泳いでいく。
　蜜梨はその後ろを付いていった。

　棟の奥の大きな扉に光が吸い込まれた。
　扉が自然と開き、蜜梨を誘う。
　中に入ると、ふわりと香が薫った。

「こちらだよ、蜜梨」

　声のほうを振り返る。
　部屋の奥に置かれた大きなベッドに、慶寿がいた。
　天蓋の布が垂れ込めて、顔が見えない。

「ちょうど目が覚めたところでね。まだ動けないんだ。近くにおいで」

　手招きされて、蜜梨はベッドに歩み寄った。
　ベッドに横たわった慶寿がぼんやりと開いた目を上げた。

「お休みの所、すみません」
「休んでいたわけでは、ないんだよ」

　慶寿の腕が伸びて、蜜梨をベッドに引き上げた。
　ぽすん、と自然と慶寿の隣に横になった。

「桃源を広く見渡すには、体を眠らせて意識を飛ばすのが早い。私は桃源と繋がっているからね」

　慶寿の手が蜜梨の髪を撫でる。くすぐったくて、温かい。

「桃源と……。慶寿様が桃源の一部ってことですか？」
「そうだね。私と、私の番だった瑞希もね」

　慶寿の目が、枕元に向いた。
　つられて蜜梨も同じほうに目を向けた。
　ベッドサイドに、大事そうに置かれた大きな玉があった。

「それって、瑞玉ですか？　慶寿様の番は、もう……」

　本来、瑞希の体内にあるべき瑞玉が、玉の状態でむき出しで置かれているのは、そういうことだ。
　
「先立たれてしまったんだ。今は、瑞玉の姿で私を助けてくれているよ」

　慶寿の指が瑞玉を撫でる。
　ふわりと柔らかな光が、瑞玉から漏れた。

「話はできなくても、こうして触れれば応えてくれる。それだけでも、私は嬉しいんだよ」

　慶寿が柔らかく笑んだ。
　本当に愛しているのだと思った。

「けれど、お別れが近いかな」
「どうしてですか？　やっぱり、瑞玉の状態でいるのは、無理があるんですか？」
「そうだね。この状態自体が自然じゃない。瑞玉は瑞希の心臓、体と共に朽ちるが道理だ」

　瑞玉が、光を落としたように見えた。

「それでも瑞玉として残ったのは、桃源に瑞希が不在だったからだ。しかし今は、蜜梨がいる」
「俺が、戻ってきたから、お別れが……」

　蜜梨の唇を慶寿の指が押した。

「お前のせいではない。お前が戻ってきてくれたから、私の番は天に還れる。魂が心を取り戻すんだよ」
「魂が、心を取り戻す」

　慶寿の言葉はどれも優しくてフワフワして、まるで夢の中で話しているみたいだ。