アンドロイドが知りたいこと

４．「桜の花はきれい」

「おい！　月渚るなぁ～～～～～っ！」

　私に気付くなり、一人の男の子が駆かけ寄よってきた。背負せおっているランドセルの中身がガチャガチャと音を立てる。

（この男の子は……）

　人工の頭の中から、この男の子のデータを探す。

　彼の名前は昴すばる。
　苗字は曙あけぼの。

　月渚と同じ学校に通う、月渚の同級生。小学一年生のときからの友だちだ。
　小柄な私より、昴くんのほうが少し背が高い。肌はこんがり日に焼け、膝ひざにはぺたぺたと絆創膏ばんそうこうが貼はられている。

「久しぶりだなー、月渚！　やっと学校に行けるんだな！」
「はい。ご無沙汰ぶさたしておりました。また今日からよろしくお願いします。昴くん」

　私にとっては初対面の人間だ。ぺこりと丁寧にお辞儀した。
　昴くんはきょとんとこちらを見つめている。

「うっ……」
「？」

　昴くんが口にした「うっ……」とは、なんだろう？

　私は首を傾かしげた。人間は疑問があったとき、頭を横に傾かたむけるらしいから。

「うははははははははははっ！　やっべー！　月渚、おまえなにキャラ！？」

　昴くんはお腹なかを抱かかえて、ゲラゲラと笑っている。

「な、なにか、おかしかったでしょうか……？」
「まだやるのかよ！　なんでそんな喋しゃべり方なんだよーっ。あはははははははっ！」

（喋り方……？　あっ）

　どうやら、敬語で話すのがおかしかったらしい。

（もっと小学生らしく話そうって決めていたのに！）

　さっそく失敗してしまった……！
　体内の温度がどんどん上がっていく。人工知能じんこうちのうが「焦あせり」を感じている。
　このままでは、私が小暮月渚ではないことがばれてしまうかもしれない。

「ひ、久しぶりに会うから、ちょ、ちょっとキンチョーしちゃって！」

　あわてて言葉遣ことばづかいを直す。

「……あー」

　昴くんはすっと真面目な顔になり、笑うのを止めた。

「そうだよな。病やみ上がりだもんな」

（な、納得してくれたみたい？）

　急上昇きゅうじょうしょうした体温がまた下がっていく。ほっとしたからだ。
　私たちは並んで通学路を歩き出した。小さな公園の前を通る。
　植うえられている桜さくらが満開だ。

「きれい」

　木の下で思わず立ち止まり、そう口にした。
　「桜の花はきれい」。
　あらかじめ私の中にインプットされている情報の一つだ。
　でも、実際にこの目で見るのは今日が初めて。風に舞う花びらがきらきらして、思っていたよりもずっと、「桜の花はきれい」だった。

「早く行こうぜ。新学期から遅刻したくないだろ」

　昴くんはあまり興味が無さそうで、ずんずんと先を歩いて行ってしまう。

「月渚、遅いぞー！」

　昴くんが手提てさげバッグを振り回しながら私を呼ぶ。

「ご、ごめんね」

　小走りしようとすると、昴くんがずかずかとこっちに戻ってきた。
　そして私の背後に回る。

「？」
（なにをされるんだろう）

　そう思った次の瞬間、昴くんは私の背中からランドセルを剥はぎ取ってしまった。

「な、なんですかっ？　返してください！」

　予測できなかった動きに驚おどろいて、ついまた敬語になってしまった。

「べつに、おまえのランドセルなんか盗らないって！　学校まで持っていってやるよ」

　昴くんはお腹の前で私のランドセルを抱えると、また歩き出していく。
　私はぱちぱちと瞬まばたきしながら、ランドセルを前に抱かかえ、後ろで背負う昴くんを眺ながめた。

　私はやっと、昴くんが優やさしくしてくれたのだということを理解した。