アンドロイドが知りたいこと

２６．ふざけている場合じゃない

「え、あれって太陽くんじゃない？」
「なんで泳いでんだろ？　おーい！」

　樹里じゅりちゃんたちも太陽くんを見つけて、大きい声で呼よぶ。
　太陽くんはこっちに向かって大きく手を振っている。みんなは笑いながら「おーい、おーい」と太陽くんを呼んだ。

　でも、様子がおかしいことにだんだんと気が付いて、みんなで顔を見合わせた。
　そもそも、遊泳ゆうえいの時間じゃないのに太陽くんが一人で海に入っているなんて、どう考えてもおかしい。太陽くんのふざけた姿すがたなんて、一度も見たことが無い。

「どうした？　なんかあったのか？」

　昴すばるくんが興味津々に駆かけてきた。

「……太陽？」
「太陽くん、なんで一人で泳いでるのかな？」

　昴くんの顔がさあっと青ざめた。

「溺おぼれてる……！」

　みんなの「えっ？」という声が揃そろった。

「た、助けなきゃ！」
「うちが行く！　私だって泳げるし！」

　樹里ちゃんが靴くつを脱ごうとした。

「だめだ！」

　昴くんが樹里ちゃんに向かって怒鳴どなるように叫さけぶ。

「子どもが泳いで助けるなんて無理だ！　みんなで先生を呼んできて！」
「う、うん！」

　樹里ちゃんたちは先生たちのほうへ走っていく。
　昴くんは樹里ちゃんたちとは全く逆の方向、建物へ走り出した。

「昴くんっ！？」
「月渚は太陽を見てて！」

　訊きき返す間もなく、昴くんは走って行ってしまう。

（と、とにかく太陽くんを見ていなくちゃ！）

　私は立ち上がれない様子の瀬戸せとさんを置いて大急ぎで堤防ていぼうに上り、神社のほうへ駆ける。

「太陽くんっ！　今、助けが来るからね！」

　聞こえているかどうかはわからなくても、私は必死で呼びかけた。
　太陽くんはずっと手を振っている。だけど、だんだんと動きが弱くなっていく。
　夏なのに、背中のあたりがすうっと冷たくなっていくのを感じた。

（どうしよう、どうしよう、どうしよう……っ！）

　体を濡ぬらせない私は太陽くんをただ見守ることしかできない。

「月渚るなぁっ！」

　昴くんが戻って来た。

「……な、なんでそんなもの！？」

　建物から戻って来た昴くんはなんと、クーラーボックスを抱かかえていた。
　たった今必要なものとは、とても思えなかった。昴くんはクーラーボックスを地面に下ろす。中からなにか取り出すのかと思いきや、ふたを開けることもせず、なんと……！

「うおりゃああああああああああっ！」

　海に放り投げてしまった。
　投げられたクーラーボックスは私たちと太陽くんの真ん中あたりにドボンと落ちた。

「くそーっ！」

　昴くんは悔くやしそうに地面をだんっと踏ふみ鳴らした。

「す、昴くんっ！　こんなときに……」

　「ふざけている場合じゃない」と言いかけて、私ははっと気が付く。
　クーラーボックスは海の中に沈しずまず、ぷかぷかと浮ういている。私はようやく、昴くんがなにをしようとしていたのかわかった。

　昴くんは、クーラーボックスを浮うき輪わの代わりにしようと思ったんだ！

「太陽くんはっ！？」

　樹里ちゃんたち、そして春野先生と冴島さえじま先生が駆け付けてきてくれた。
　春野先生もクーラーボックスを持っていた。春野先生もきっと、浮き輪代わりにできることを知っていたに違いない。
　でもまた的を外したら、このクーラーボックスまでもが無駄むだになってしまう。

「……貸してください！　私が投げます！」

　春野先生からクーラーボックスを奪うばい、両腕で高く掲かかげる。
　太陽くんに向き直った。
　どのくらいの力加減で、どのように投げればいいか。
　私は人工知能じんこうちのうを使って一瞬いっしゅんで計算を終えた。
　腕を振りかぶり、思いきり投げる！

「いっけえええええええええっ！！」

　クーラーボックスは空中に弧こを描くようにとんでいき「どぼん！」と海に落ちた。
　太陽くんの目の前だ！

「よしっ！　月渚、ナイスッ！」

　昴くんがガッツポーズを決める。
　太陽くんは何度か手を滑すべらせながらも、クーラーボックスにしがみついてくれた。
　海に浮かんでいる太陽くんに、クロールで近づいていく人影があった。よく見ると、冴島先生だった。
　すごく速い。テレビで観る、オリンピック選手のような泳ぎぶりに見えた。

「冴島先生っ！　太陽くんを助けてーっ！」

　樹里ちゃんがわあっと泣き始める。
　冴島先生はとうとう太陽くんの元にたどりついた。

「よ、よかった……！」

　ブーンと、大きなモーター音が聞こえてくる。
　太陽くんと冴島先生の元にボートが近づいていた……。