【完結】【受賞作】真昼の星を結ぶ

第３章「星の世界」

32.私の勝ち

　広告の巻かれた駅の柱の前で野田を待った。
　コンコースの天井には提灯がぶら下がっている。「本日は混雑が予想されます」と注意喚起する放送が絶えず流れていた。浴衣を着た老若男女がうきうきと西口の方へ向かっていく。

　浴衣姿はよく「涼しげ」と表現されるが、同意しかねる。帯のところなんて体温がこもってしょうがないだろう。草履の代わりにスニーカーを履いている小学生たちも見かけた。歩きづらいなら浴衣はやめて洋服を着ればいいのに。
　誰かれ構わずいちゃもんをつけたくなるのは暑さと湿気と、人いきれの不快感のせい。

　それから、昨日終わった二次試験のせいだった。
　模擬授業の生徒役の一人が宍倉ししくら宍倉だったのだ。

　試験自体に手ごたえはあったものの、お世話になった先生の登場に動揺して始終汗だくだくだった。後半は何を喋ったかほとんど記憶にない。
　でも、終わったことだし、これ以上考えてもしかたがない。
　ふーっと息を吐いて肩を回し、そしてはたと気付いた。
　待ち合わせている人物だって浴衣で来るのでは？

　野田は、待ち合わせの時間に少しだけ遅れてやってきた。美術館に行った時と同じピンクのワンピースを着ている。ほっとしたような、ほんの少しがっかりしたような気持になった。
恐竜柄の青い甚平じんべいを着た澄空も一緒だった。

「すみません。一緒に行くって聞かなくて」

「いいじゃん、三人で花火見ようぜ。野田は浴衣着なかったの？」

「着たかったんですが……」

　野田は周りをスキップする澄空の後頭部を指さしてから、両腕でバツを作り首を振った。

「澄空がいるから着られませんでした」という意味で正解だろう。

「その代わり、先生に貰ったリップはつけてきました」

　野田は艶めいた口の端を上げた。
　リップのパッケージを見た時は派手な色だと思ったのだが、くすんだピンクは確かに彼女の肌によくなじんでいる。
　感想を口にしていいものなのだろうかと迷っていると、澄空が「はなび、こわいからみたくなーい！」と叫んでくれたので、リップの話はそれで終わりにできた。

「なーに言ってんだよ。澄空、起きてられんのか？　花火やるの夜だぞ、夜」

　澄空と一緒に手を繋いで人の流れに乗った。花火大会が始まるまで、まだまだ時間がある。屋台でそれぞれ好きなものを買い込むことになった。

「やたいにスカイ、うってる？」

「澄空が売ってるってどういうこと？」

「ちがった。スカイじゃなくて、スイカだったあ」

「スイカはどうだろうな」

　西口付近は全て車両通行止めとなり、車道の脇には屋台がずらりと並んでいる。澄空が「しょうてんがいみたい」と目を輝かせた。
　焼きそばやフルーツ飴のオーソドックスな店もあれば、ケバブや海鮮味噌汁を売る珍しい店も出ている。

　澄空はくじ引きやボールすくいをやってはしゃいでいた。澄空の様子を野田はいちいち写真に収めている。仲睦まじい姉弟の姿が微笑ましい。
　そんなことをしているうちに日が暮れてきた。

「よし、食べたいものは買えたか？　そろそろ大広場に行こうか」

　大広場の観覧席がそろそろ解放されるはずだ。広さは十分に確保されているのだが、場所によっては花火が見にくくなってしまうから、早めに席を確保しておきたい。
背負ってきたリュックの中を野田に見せる。レジャーシートと、尻が痛くならないように薄いクッションも持参していたのだ。

「準備がいいだろ」

　得意げになって言うと、野田はいたずらっぽく笑った。

「すみません、先生。私の勝ちです」