クラウン・コア 〜疎まれた戦士は英雄となる〜

第19章 革命

④

　報道の後、未だ城の周りでは国民たちの様々な声が飛び交っている。
　熱狂的に支持する声、あれはどういうことだと反発する声──ディオスは報道陣を外に追いやると、窓からその様子を眺めて口角を上げた。
　
　その一部始終は、新国王であるディンを含め、城中の者が見ていた。アルベールが口を開く前に、普段は兄や姉の意見を聞いてから動くことの多かったディンが、ディオスに詰め寄った。

「あの報道は、どういうことですか？」

　いつもは穏やかで優しい彼の険しい表情に、ディオス、そして兄姉、母も目を丸くした。

「どういうこと、とは？」

　ディオスが聞き返す。

「エイドさんや、アルテストさんの件について、報道を見ても、僕は納得できなかった」
「あなたはひとを疑うことを知らないのです。いくら人がよさそうに見えても、本性は違うことも多い」

　なだめるようなディオスの言葉に、ディンは首を大きく横に振る。

「さっきの報道もそうです！　まるで、全属性使いコアマスターばかりが特別であると取られかねない表現でした。全属性使いコアマスターであっても、そうでなくても不当な扱いを受けている者はたくさんいます。それをなくしていこうという働きかけは、僕も必要だと思います」

　賛同できる部分もあるとしながら、ディンは、でも、と続ける。

「でも、あれではまるで……全属性使いコアマスターだけが特別で、他は違うと国民が受け取ってもおかしくはない」

　だから、訂正するなら早く──そうディンが言うより前に、ディオスは口を開いた。

「そうですよ、そう言っているのです」
「……は？」
「全属性使いコアマスターだけが特別で、他は違う──その通りではないですか」
「意味が、分かりません」
「全属性使いコアマスターについての伝説を、聞いたことがありますか？　どうして、全属性使いコアマスターという存在が生まれたのかを」

　ディンの返答を待たずに、ディオスは語り出す。

「この世界、エターノヴァはひとりの創造神から生み出された。エターノヴァというのは、その創造の女神の名前です。その女神は、火・水・土・風・光・闇の力をその身に宿していたといいます」
「つまり、全属性使いコアマスターは神と同じ力を持つ──そう言いたいのですか？」
「理解が早くて助かります、新王陛下」

　にこり、と笑みを浮かべるディオスに、ディンはぞっとした。この男は狂っている。いつからこんなことになっていたのか。それとも、初めからこうだったのか。
　気味の悪さを感じながら、ディンはディオスの言葉を否定する。

「しかし、それが仮に本当だとしても、僕らは人間です。たとえ全属性使いコアマスターだったとしても、人間なんです。神じゃない」

　しかし、その言葉にもディオスは淡々と返す。

「世界を創ったのは神です。ならば、新たな世界を作れば、それは神と同じであると言えないでしょうか。生まれもって才ある全属性使いコアマスターが集まれば、それも容易です」

　ディオスは、困惑するディンの瞳を覗いた。

「全属性使いコアマスターに正当な世界を」

　ディオスがそう言葉を紡ぐ。
　不穏な空気を察知したアルベールが、すかさずディンの視界からディオスを隠した。

「ディン、やつは何かしてくるつもりだ！　気をつけろ！！」
「兄上、わ、分かりました！！」

　ぽかんと兄を見上げていたディンだったが、その声にはっと我に返る。
　その様子を忌々しげに見て、ディオスは舌打ちした。

「邪魔な男だ。全属性使いコアマスターでもないというのに」

　そして、あろうことか、ディオスは腰に差していた剣を、アルベールに向けた。

「止めなさい！　何をしているのですか！？」

　たまらず声を上げたのは第一王女のマリアムだった。

「お兄様は国王陛下の兄君でもあられます。剣を向けるなど……」
「現国王陛下は、ディン様で間違いない。それが、前王の願いだ。だが、お前たちは現国王陛下の兄でも、姉でもない」

　ディオスは、マリアムとアルベールに冷ややかな視線を向ける。
　言葉の意図を掴めず、マリアムのみならず、アルベールとディンも訝しげな顔をした。
　その中でひとりだけ、満面の笑みを浮かべてディオスの傍に歩み寄る女性の姿があった。

「やっと、この日が来ましたわね。いつ公にできるものかと心待ちにしておりました」
「母上……？」

　その隣に立つ艶やかな女性は、ディンの母アデルで間違いなかった。

「僕は、確かに兄上や姉上とは母親が違います。しかし……」

　父親は同じであるはず──そう続けるより早く、アデルが口を開く。

「そうね、あなたは間違いなく私の子よ。そして──」

　するり、とアデルはディオスの肩に手を回す。

「ここにいる、ディオス様の子でもあるのよ」

　その告白に、ディンは言葉を失った。